俄罗斯在北极地区有漫长的海岸线，有相当多的人口分布，有六艘核动力破冰船，在尼克尔（Nikel）和诺里尔斯克（Norilsk）还有若干工业中心，无论从哪一方面来看，俄罗斯都是一个北极圈的超级大国。
俄罗斯长期以来善于利用这种北极大国的地位，普京总统定期主持召开北极圈各种大规模会议，直到乌克兰危机爆发，而且乌克兰危机也破坏了北极圈各国的气候合作。从目前来看，俄罗斯在“征服”北极的愿景中已经遭遇了两次重大挫折。
第一次挫折来自于北极大陆架深处蕴藏的自然资源的价值严重减少。包括俄安全委员会秘书帕特鲁舍夫（Nikolai Patrushev）在内的普京多名副官都被发现涉及参与获取竞争激烈的北极丰富的油气资源。该问题引发美欧对俄制裁，使得俄罗斯国有石油巨头Rosneft公司无法在北冰洋继续开采资源，且欧美制裁内容包含禁止对俄进行技术出口，曾与俄罗斯石油公司合作的埃克森美孚也已经离开。不过，埃克森美孚离开的真正原因可能是，离岸项目的生产成本过高和目前的低油价所致。
第二次挫折则与沿北方航线的国际海上运输有关。来自莫斯科的政客都预计气候变化会使北极的冰层缩小，增加中国和欧洲之间较短的商业运输可行性，并可以提高俄罗斯破冰船的商业使用率。但问题是，北方航线上仍然使用苏联时期的陈旧基础设施，这给航行带来了极大的风险。在此期间，埃及则迅速改善苏伊士运河基础设施条件，为油轮和集装箱运输提供了一个更可靠的路线。
随着对北极高度关注的经济理论基础消失，莫斯科开始将精力集中在被我们熟悉的领域：军事力量。就在关注环保和气候的人们准备聚集在安克雷奇的同时，俄罗斯海军舰队沿北方航道进行一系列演习。虽然这些舰只都已经服役了30多年，而且船体也没有冰凌防护，俄罗斯仍决心部署新创建的北极旅。这些行动都是遵循一个月前普京批准的修改后的俄罗斯海洋学说，该学说对保护俄罗斯在北极地区的利益非常重视。
对俄罗斯北极利益设定“假想的威胁”需要很大的战略想象力。俄罗斯联邦安全局局长亚历山大•博尔特尼科夫（Aleksandr Bortnikov），认为俄罗斯北极地区有提升防御恐怖袭击的迫切需要。事实上，俄罗斯在该地区遭遇的唯一威胁就是2013年9月绿色和平组织的抗议俄罗斯天然气工业股份公司在伯朝拉海的钻井平台。俄罗斯联邦安全局迅速行动逮捕了生态活动家并以走私的名义扣留了他们的船只。在海牙常设仲裁法院命令俄罗斯赔偿由于逮捕造成的损失，这令俄罗斯当局十分难堪。
令莫斯科真的担心是正在联合国大陆架界限委员会审议的俄罗斯扩大北极大陆架修正案。经过多年的准备，今年8月3日俄罗斯终于提交了这项修订要求如果成功则可以再次提高俄罗斯在国际社会的政治威望。但是令人怀疑的是，俄罗斯的“军事力量秀”对其要求的实现是否有帮助？
俄罗斯看起来已经决定推行北极军事化进程。随着这一地区经济活动不断减少，环境挑战日益上升，俄罗斯似乎只是在进行一场单方面的军备竞赛。莫斯科克里姆林宫外的政治观察员们显然都很明白，俄罗斯严重的经济衰退使这一进程不可持续。俄罗斯可能渴望通过北极使其再次强大，但这几乎不可能实现。
作者简介：
帕维尔•K•巴夫（Pavel K. Baev），奥斯陆和平研究所教授，布鲁金斯美国和欧洲研究中心客座高级研究员。在1992年加入奥斯陆和平研究所前，在莫斯科的欧洲研究所工作。目前的研究领域包括俄罗斯的军事改革，俄罗斯在高加索和中亚的冲突管理，俄罗斯的外交和安全政策以及俄罗斯与欧洲和北约的关系。
编译：王洋