2015年是北极极为重要的一年。卡尔加里大学的Rob Huebert教授将躁动不安的北方称之为“勉强的北极力量”（reluctant Arctic power）。四月份，美国接替加拿大成为新一任北极理事会轮值主席国。八月份，奥巴马前往阿拉斯加，成为第一位踏上北极地区的美国总统。在阿拉斯加，壳牌北极近海的石油钻井计划最终以在楚科奇海宣布暂停的方式告一段落。似乎所有的北极热点都是围绕着美国产生的，特别是对于其他国家而言。然而这必然会导致对于一些2015北极大事件的忽略，例如加拿大的选举以及格陵兰的矿产开采。
在十二月份接近尾声之时，我与加拿大国际广播电台记者以及北极之眼的负责人 Eilis Quinn组织了一个电台节目。该节目将在1月8日播出，在节目中我们用一个词对2015的北极进行了概括，并总结了2015年的北极大事件。其中包括该地区所披露的最大的三个事件、最被低估的事件以及2016年北极所需要关注的三件事。
北极2015:希望
“希望”是我们在描述2015年的北极时可以考虑的词汇。在奥巴马总统访问阿拉斯加期间，他在接受Rolling Stone的采访时曾说：“我不认为事态的大小会让我们继续裹足不前，我本人坚信我们的想象力可以解决问题。”这些话听起来似乎就是从他的这本书里面出来的，《无畏的希望》（The Audacity of Hope）。然而信仰、希望和想象力只是我们解决气候变化问题的一部分。而另一部分则是由可作为的行为和无可作为的行为所偶然构成的组合：全世界应该建立一个全球气候协定，这将帮助避免在北极的石油勘探。鉴于巴黎气候大会让人们所看到的成功曙光以及壳牌从北极的退出，希望可能是描述去年北极发展的一个恰当的词汇。
其他充满希望的消息还包括，俄罗斯和西方在北极地区所保持的相对和平。以及相对减缓的地区紧张形势，特别是在俄罗斯和加拿大这两个北极领土巨人之间。这或许意味着一个承诺，北极地区将持续保持本地区的独特合作，即使是在俄罗斯因为克里米亚和中东问题而与西方关系紧张的大背景下。
北极三大事件
美国成为北极理事会轮值主席国
美国接替加拿大成为北极理事会主席国，并随即提出“同一个北极：共享机遇、挑战与对策”（One Arctic: Shared Opportunities, Challenges, Responses.）的口号。相比加拿大本次议程更为关注气候变化问题，但同时也延续了加拿大的一些倡议，诸如北极经济理事会等。随着美国开始接管北极，奥巴马前往参观了阿拉斯加。2016年美国作为北极理事会主席国将很可能会采取更多地行动。一个值得我们关注的事情是在十月份于缅因州波特兰召开的高级北极官员会议（ Senior Arctic Officials meeting），这预示着美国正在逐渐打出其北极牌。
壳牌撤离阿拉斯加近海
在阿拉斯加投入70亿美元之后，壳牌最终于九月份宣布将撤离阿拉斯加。对于这一事件，阿拉斯加的许多人表示非常失望，该州90%的可自由支配收入来自于石油行业。参议员Lisa Murkowski谈到：对于阿拉斯加而言这是非常悲伤的一天。然而对于环保主义者而言，这确是令人欢欣鼓舞的一天。对于北极石油行业而言这无疑是糟糕的一年，奥巴马总统取消了2016—2017年的石油租赁，内政部长Sally Jewell宣称这是基于对“市场环境以及较低的行业利润的考虑”。
巴黎气候大会
在经过二十年的联合国气候谈判之后，全世界各国领导人在十二月份的巴黎签署了全球气候变化协议。这份由195个国家签署的具有普遍性和约束力的协议将努力控制全球气温升高限制在2摄氏度之内，甚至可能将全球气温升高控制在1.5摄氏度之内。然而令人感到沮丧的是，这份协议依然存在着众多潜在的空洞承诺，没有执行机制来确保国家进行减排。即使全球幸运的将气温控制在两摄氏度的升高范围内，北极也不可能在短时间内恢复到前工业时代的环境。即使是存在正面的反馈循环，也不能阻止北极海冰的继续融化和温度上升。
贾斯汀•特鲁多（Justin Trudeau）当选加拿大新首相对加拿大北极政策的影响
《Pacific Standard》并没有写太多关于贾斯汀•特鲁多的当选将对加拿大的北极政策意味着什么，这可能是因为他的北极政策依然不太清晰。类似于其前总理斯蒂文•哈珀可能会做的，特鲁多在渥太华国会上的讲话表明其支持北约在北极的存在。然而与哈珀不同的是，特鲁多更为关注加拿大北极地区的社会福利问题，例如他要求进一步加大对北方的减税力度。相比于哈珀，特鲁多可能更少会扮演北极代言人的角色，我们至今不清楚他是否会延续哈珀所坚持的对北极地区的高度主权主张。特鲁多显然可以继续这么做，但他也可以选择不那么彰显肌肉的方式，比如将关注的重点放在北极民众而非北极项目上。在未来几年中，我们将会陆续看到哈珀所主持的项目的最终成果，例如加拿大北极研究站将开幕、Inuvik-Tuktoyaktuk的全天候高速公路。时间将会告诉我们特鲁多是否会承担当初自己承诺的北极基础建设项目。
2016北极值得关注的三件事
开采格陵兰
两年前，格陵兰议会解除了铀矿开采禁令。这为对格陵兰感兴趣的矿产企业铺平了道路，然而相关行动是从最近开始并加速的。加拿大矿业公司True North Gems已经开始对位于格陵兰岛西南部的红宝石和粉红宝石矿藏进行提炼和开发。格陵兰矿产能源公司（GME）将对其Kvanefjeld 项目进行采矿许可证申请，这是一个富含稀土矿和铀矿的项目。
石油价格
2015年9月，高盛分析师Sachs预测石油价格可能跌至每桶20美元。如今纽约交易所（NYMEX）的原油价格为37美元一桶，从2014年年底的50美元到如今这是一个非常巨大的跌幅。人们对北极石油的未来保持谨慎态度。持续的价格下跌将严重影响挪威和俄罗斯向北推进其石油产业的经济可行性。
气候变化
气候变化导致北极气温持续升高。从2014年的十月到2015年的九月，北极气温适中持续在自1900年以来的最高温。2015年的海冰范围是有记录以来的第四低。厄尔尼诺现象，人们普遍关注它对与更低纬度例如加利福尼亚的影响，但事实上它也影响着北极。正如 Andrea Thompson 在气候中心所写到的，温暖的天气现象对于南极海冰增长的阻止甚至比几年前还要严重。今年晚些时候，厄尔尼诺现象甚至可能导致格陵兰岛冰盖融化增加。
今年另一个值得我们关注的问题是北极地区海洋的酸化问题。虽然对于气候变化，人们更多的是关注大气中的二氧化碳问题，然而事实上海洋吸收了30%-40%人为造成的二氧化碳。因为温室气体在寒冷水质中更具可溶性，这造成了北冰洋吸收了过量的二氧化碳。由此造成的化学反应可能对海洋浮游植物种群造成毁灭性的打击，而微小海洋生物数量的下降可能对北极以及其他地方的海洋生态系统造成连锁反应。
因此，对于2015年的北极：对于气候活动家和科学家而言这是希望的一年，而对于格陵兰的矿产集团、美国加拿大的自由派以及石油集团而言可能就称不上充满希望了。