在世界各地的许多公开辩论中，“北极之战”的叙述已经成为了未来北极安全讨论的主要话题：由于气候变化，北极冰盖正在融化，大量的石油和天然气资源以及利润丰厚的海运航线利用的前景愈加明朗。面对北极变化，北极国家正在向北极深处提出领土主张以确保能够获得这一巨大的宝藏，一些国家尤其是俄罗斯，正在通过加强其在北极军事能力来显示他们的区域野心。北极国家不可避免被卷入军备竞赛之中并将滑向对军事对抗的局面。
在推进这一论述的同时，支持者们也很容易得到在北极地区会发生一个不可控的军备竞赛的预测。有趣的是，一个地区似乎可以避免这一趋势：北极本身。如果忽视了北极悠久的合作历史，以及用审慎的眼光看待北极战争的论述，这可能机会得到北极“梦游”到“不可避免的军事冲突升级”的结论。
自然资源，领土要求以及战争？
首先，什么是北极潜在的冲突来源？对于许多观察家来说，答案似乎显而易见：经济利益。在2008年，美国地质调查局确认，北极地区蕴藏着世界上最多的未开采石油和天然气。此外，随着冰融化，利润丰厚的海运航线，如西北航道和北方海航线，利用前景愈发明朗。自那时以来，几乎每个北极国家都提交了北极外大陆架延伸申请（能够获得在海底资源开采权），而且这种行为也被认为是“挑衅”，有时甚至是“进攻”行为。
其实，这完全无视了这一过程的实际性质，提交了北极外大陆架延伸申请不过就是向一科学机构——联合国大陆架界限委员会提交科学发现结果而已。大陆架界限委员会将对该科学调查结果进行评估，并提出建议，对于可能的外大陆架重叠申请，大陆架界限委员会无权解决。然而，北极有和平且合法地解决这些争端的先例，如2011在挪威和俄罗斯之间的外大陆架争端。
这种和平解决分歧的情况在近期几乎不会发生改变。汉斯岛，是加拿大和格陵兰岛之间的内尔斯海海峡的一块“岩石”，是北极的领土争端代表，但是双方的军队也开始在岛上为对方留下丹麦杜松子酒、加拿大威士忌酒瓶以及欢迎标志；另外，2015年8月，俄罗斯表示愿意与丹麦就北极点的重叠要求进行谈判。北极其他地区重叠要求也并没有引起的军事升级的可能。
另一方面，北极地区的战争究竟是什么样子？考虑到北极地区主要是海洋，冬季的气温会降到零下40摄氏度，在北极地区的军事存在还是相对较低的。从历史上看，北极不断发挥着重要的地缘战略地位，例如，北极是俄罗斯的战略核导弹和防空系统以及作为战略导弹核潜艇“自然栖息地”。然而，恶劣的气候给人员和设备都带来了严峻的挑战，使得在北极地区保持军事存在代价非常高昂，而且通常这种军事存在也只是是象征性的。
丹麦海军的精英单位——天狼星巡逻队就是一个很好的例子。14个人两人一组，驾驶雪橇巡逻9942英里东北格陵兰。因为极低的温度使得气步枪气操作不太可靠，士兵们都配备了M1917恩菲尔德步枪，这是一种老式的在一战时期使用的步枪。配备它们的主要目的不是为了军事，而是保护这些士兵免受迷路的北极熊的伤害。加拿大前国防总参谋长Natynczyk说：“如果有人（someone）侵犯了加拿大的北极圈，我的第一个任务就是营救这些巡逻士兵。”
这直接导致了最后一个问题：谁会是Natynczyk口中的：“有人（someone）”？最近，俄罗斯非法吞并克里米亚和随后的北约-俄罗斯关系的冻结，许多人似乎认为这至少是北极地区发生军事冲突的因素之一。俄罗斯颁布军事现代化计划，重新开放北极军事设施，并通过如由副总理罗戈津和国防部长绍伊古等高层官员发表强烈声明，这些都增加了其他国家对俄罗斯北极地区的野心的担忧。
与此同时，一个更明智的做法是再次思考一下到底发生了什么。对于大部分的北极沿海国家来说，解冻的冰层和预期的航运增长更多的是要求增加搜救能力，这也使使俄罗斯的北部边境更容易受到如海盗，恐怖主义和贩运等安全挑战。注意到这些，俄罗斯新的防空系统、雷达站、机场、边境基础设施、破冰船和巡逻船只就很难被看作是侵略性军事装备；同时，俄罗斯最近的几次大规模未公开的军事演习也不能直接归结到俄罗斯的区域野心，理解成俄罗斯对西方国家（尤其是北约）的政策的转变或许是正确的。
即使拒绝承认在北极地区存在密切合作的历史，俄罗斯的政策类似的转变也不能就归结到俄罗斯在北极进行军事对抗。这一结论的主要原因是，只有遵守规则将俄罗斯才有权在北极地区获得最大份额的北极未开采资源。并且，俄罗斯需要进行合作，因为恶劣的北极气候使得搜救，石油和天然气开发以及维护边境安全都是代价非常高昂的任务。任何单方面的行动都会招致其他国家的怀疑。
保持良好合作的必要性
在过去，恶劣的北极环境不断促进着北极国家之间的密切合作，这种合作不仅是在北极理事会，而且存在于在各种跨国项目的研究人员，民间社会，或与原住民之间的合作。同时，既然不断增加的军事存在与侵略性的国家行为无直接联系，我们也不能指望高水平的北极合作能够自发形成。对于北极安全环境的预期变化，需要所有的北极参与者都采取的坚定和积极的行动。
同时，俄罗斯近期的一些军事行动至少引起了关于俄罗斯能否在北极地区与他国保持良好关系的猜疑。尽管如此，在考虑北极地区爆发武装冲突发或者“极有可能爆发”的同时，我们首先需要回答一系列重要的问题：谁与谁会发生冲突，原因应该是什么？这场冲突究竟会是什么样子，冲突的各方实际上会获得什么，这些行动与他们现有的情况有什么样的联系？到目前为止，对于可能发生北极战争论述都没有充分解决这些问题。
作者简介：Benjamin Schaller 博士候选人，挪威特罗姆瑟北极大学和平研究中心研究员，主要研究方向为北极安全问题、军备控制，军事合作领域。
编译：王洋