当粗略的搜索关于北极国际关系现状的文章和评论后，如果你认为俄罗斯正准备对其他北极国家尤其是加拿大发动大规模的进攻，这是可以理解的。关于北极的这种观点被多次提及：俄罗斯正在建设北方军事力量，并将其作为新帝国主义野心的一部分，使北极变成了一个充满地缘政治竞争，局势紧张、冲突激烈的区域。
这种观点能够产生并引起广泛的影响是有原因的。俄罗斯的行动和官员的声明并没有为消除其他国家的恐惧作出努力。对于外交和国防政策的学者以及临时观察员来说，他们对其他北极国家与俄罗斯在北极地区潜在的冲突充满了兴趣。对于媒体来说，北极冲突的这一观点仍能博得高的点击率，所以这种观点仍然继续引起轰动。然而，问题是这种观点只有很少一部分是基于事实的。
近年来，北极无疑成为了一个拥有巨大利益的地区。北方的气候持续变化，使人类有了更多进入北极地区的机会和获得资源的可能性。因此，北极地区的事务受到了更多的关注。北极地区的面积达2000万平方公里，约占地球表面积的4%，有大约400万人口，与俄罗斯对军事技术投资的简单计算相比，北极地区的情况要复杂得多。北极地区的国际关系基于洲际合作、原住民参与、科学和环境的结合，并通过北极理事会等机构正在形成一个新兴的全球治理架构。北极理事会旨在为未来的合作、资源共享提供一个论坛，并倡导和平外交，避免冲突。这会继续成为北极国际关系的主要规范。
尽管在北极地区存在合作的动因，但是我们仍然有理由担心和铭记重大的历史教训。北极地区也会受到地缘政治和其他国际政治事件的影响，它仍然深受国际体系无政府状态和大国政治的影响。北极关系涉及多个主体，包括八个北极国家、北极利益相关国、国际组织、原住民组织和非政府组织。这些都导致了北极政治格局的日益复杂化。这种复杂性导致我们担心各个国家在北极地区的意图，担心其他国家和机构会作出怎样的反应。
俄罗斯近期在北极地区的行动受到了最多的关注，主要是由于俄罗斯在其北极领土持续的军事化行动，并且人们也担心俄罗斯在克里米亚、乌克兰东部和叙利亚的行动是否在某种程度上预示着其将发起对北极地区的侵略。鉴于俄罗斯的北极政策确实包括了扩大永久性的军事力量、新的军事基地、新的空军部门、新的军事技术，并进行大规模的军事演习，我们就可以理解为什么其他北极国家会密切关注俄罗斯的北极行动了。
然而，“北极冲突”的观点认为，俄罗斯想要成为北极地区的侵略者。这种思路在俄罗斯吞并克里米亚和入侵乌克兰东部之前就已经存在了，但是这些事件引发了诸多争议：俄罗斯的国际行为在本质上是否具有侵略性，俄罗斯是否会在北极地区掀起新冷战。北极地区也受到国际体系和大国政治规则的制约。因此，俄罗斯不太可能冒险与美国和其他北约国家在北极地区发生冲突。制造冲突不会使俄罗斯获利，并且冲突可能会破坏北极地区的力量平衡。如果俄罗斯在北极地区引发冲突，它将单方面破坏现有的合作框架，并且基于俄罗斯在北极地区现有的利益来看，其领土或影响力都不会显著增加。相反，考虑到北极对于俄罗斯的能源基础设施、核威慑战略、北方舰队的重要性，以及北方身份在俄罗斯民族自豪感中扮演的重要角色，将俄罗斯的行动理解为防御，事实上会更有意义。普京政权利用北极向俄罗斯人民和世界上的其他国家展示：俄罗斯将会以任何必要的手段捍卫其在北极地区的利益。在北极地区持续的军事化更加表明了，俄罗斯意识到北极对于其国家的经济是多么重要，并且由于北方气候的变化使深入该地区成为可能，俄罗斯正在寻找方法增加其在北极地区的存在，以保卫领土、商业和战略利益。
俄罗斯在北极地区持续增加的军事资源和其他北极国家的后续反应引起了人们的担忧，这确实对北极关系的安全和稳定构成了威胁。然而，存在威胁与北极在战争边缘这一观点有很大的不同。北极国家、北极利益相关国和组织的目标仍然是合作、信息共享和外交。如果俄罗斯想要威胁现有的北极地缘政治框架，完全是出于攻击的目的而不会威胁到自己国家利益，那么它将背离该地区的实际情况，这会损害俄罗斯利益，而不是使它从中受益。在这种情况下，最好是坚持现状，而不是在北极地区试图制造冲突。
作者简介：Robert W. Murray是公共政策前沿研究中心的副总裁、阿尔伯塔大学的兼职教授。他是《国际关系与北极：理解政策和治理》（International Relations and the Arctic: Understanding Policy and Governance）（Cambria，2014年）一书的合作主编。
编译：李晓伟