政治家、科学家、商界人士、原住民领袖、媒体代表和其他人最近在有“北方巴黎”之称的特罗姆瑟（Tromsø）举行的北极前沿会议上会面，讨论了从职业危害到能源项目再到海洋塑料污染的所有问题。最常见的抱怨之一是对“北极例外主义”终结的哀叹，即这个遥远的北方地区不会受到低纬度地区地缘政治问题的影响。大国政治能否在遥远的北方之门得到遏制？
这个问题没有简单的答案。但越来越多的人意识到，中国不会离开北极，这将使美国的两个战略竞争对手进入阿拉斯加的后院。
尽管俄罗斯在乌克兰存在军事问题，但它仍然是北极地区一个潜在且强大的对手——它拥有强大的基线能力和在该地区作战的知识。俄罗斯过去十年的北极军事活动通常侧重于安全和其他非挑衅行动，但其最近的北极军事演习也表明，俄罗斯在该地区的军事能力日益增强。俄罗斯军队一直在进行大规模两栖进攻登陆、突袭和侦察。自2013年以来，其北方舰队每年都会前往北极，将此次演习的范围从2015年的1000人、14架飞机和34件特殊和军事装备扩大到2021的8000人和800件装备。
在弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）吞并四个乌克兰地区，以及正在进行的接受芬兰和瑞典为北约成员国的讨论之后，乌克兰申请立刻加入北约，加上北约已经频繁在北极水域进行演习，可能会进一步助长俄罗斯将西方视为对其国家安全的威胁不断增长的说法，并加剧高北地区的紧张局势。
尽管中国不认为北约是北极地区的直接威胁，但北京对北约和北方成员国的暗示持反对态度，这些暗示将北约与俄罗斯紧密联系在一起，将其视为地区威胁。最近在特罗姆瑟的几次讨论都提到了2022年10月北极圈会议上中国驻冰岛大使何儒龙与北约大使罗伯·鲍尔（Rob Bauer）的激烈公开交流。
一方面，中国赞同关于北极地区以持续稳定为目标，这将有利于实现更多的经济机会，提高避免意外升级和环境灾难的能力，以及在全球粮食和能源安全方面取得进展。另一方面，在2022年2月俄乌冲突加剧前夕，俄罗斯和中国共同宣布了“合作无上限”，美国海岸警卫队于2022年9月在白令海遇到了俄罗斯和中国的军舰。
没有一个国家希望看到与俄罗斯在更远的北方再次发生军事冲突，因为俄罗斯拥有庞大的基础设施和在恶劣的北极条件下相对较大的作战能力。俄罗斯在乌克兰行动的观察人士指出，俄罗斯所发生的情况将影响到美国与中国的竞争，其中可能包括北极地区。
去年2月之后，西方北极国家决定放弃与俄罗斯就北极问题进行的大部分讨论。从那时起，许多人就应该在何时以及如何恢复与俄罗斯就北极问题的对话进行了辩论——也许最重要的是通过北极理事会，这是该地区最正式的外交论坛。俄罗斯目前担任理事会轮值主席国，其他七个北极国家暂时停止了合作。
中国只是北极理事会的几个观察员之一。自25年前成立以来，北极八国一直对该机构的事务和建议保持着坚定的决策控制。然而，北极地区与俄罗斯的对话出现前所未有的中断，莫斯科使其与北京之间的关系更紧密，同时加剧与华盛顿的紧张关系，意味着在北极地区，大国政治的影响可能不可避免。
现在，我们必须问，如果没有中国，该地区是否能够开展有意义的合作。西方北极国家可能没有选择在这个问题上一锤定音，因为他们继续考虑需要什么样的条件才能允许与俄罗斯恢复正式的区域对话。
作者简介：
Abbie Tingstad是非营利、无党派的兰德公司的高级分析师，专门研究北极战略。Yuliya Shokh是兰德公司专注于俄罗斯军事能力的分析师。
翻译：周金铭