在21世纪的今天，北极地区的战略地位日益显著。然而，在建造穿越北极地区危险海域的专用船只方面，美国却远远处于落后位置。
6月10日，俄罗斯投放了其半个世纪以来的第一艘新军用破冰船。该船名为“伊利亚•穆罗梅茨号”（Ilya Muromets），靠内燃驱动，排水量达6,000吨，将在北极为俄罗斯海军效力。
而仅仅几天之后，“伊利亚•穆罗梅茨号”的风头便被掩盖过去，因为俄罗斯又投放了一艘有史以来最大的破冰船，名为“北极号”，是一艘核动力破冰船，排水量达33,500吨，也是俄罗斯拟建的三艘破冰船之一。
俄罗斯计划至2020年，再建造两艘装载巡航导弹的巡逻破冰船。
一方面俄罗斯正稳步增强其在北极的实力，而另一方面，美国则险些在一次南极行动中失去其唯一的一艘极地破冰船。好在海岸警卫队人员反应迅速，通过不懈努力避免了失败的发生，否则，老化了的“北极星号”会在南极附近地区搁浅。
这一点表明，在具有战略意义的北极地区，美国和俄罗斯的实力存在着差异。俄罗斯在六月投放的破冰船数量，已经赶上了美国海岸警卫队过去40年里所投放的数量。算上“北极号”和“伊利亚•穆罗梅茨号”，俄罗斯政府目前共拥有24艘破冰船，另外，俄罗斯一些企业拥有的破冰船也超过19艘。而美国却只有两艘可用破冰船。
美国海岸警卫队指挥官Paul Zukunft也承认道：“在北极地区，我们与俄罗斯根本无法同日而语。”
更糟糕的是，“北极星号”已历时40载，早已超过其原定的使用寿命。据称，该船将于2022年正式退出舞台，而至少在数年内，没有新的船只能够顶替其位置。届时，海岸警卫队将只有一艘能够使用的破冰船——“希利号”（Healy）。但是，“希利号”在北极较冷的月份根本无法发挥作用。
值得庆幸的是，美国政府已经开始重视填补破冰船的空白。2015年9月，巴拉克•奥巴马总统在前往美国所属的北极地区之后，决定在个人方面将破冰船作为优先重点，今年，海岸警卫队最终要求政府拨出数额客观的经费投资破冰船建设项目。近日，美国参议院在2017年国防拨款法案上增加了10亿美元，用于破冰船项目。不过，这项法案仍在国会的考虑当中。
2012年6月11日，Karen Frey在北冰洋一块冰川融化了的水域进行了光学测量，背后是美国海岸警卫队破冰船“希利号”。Adam Lemon和Brian Slattery写道，俄罗斯在六月投放的破冰船数量，已经赶上了美国海岸警卫队过去40年里所投放的破冰船数量。
即使海岸警卫队得到这笔巨额拨款，这也只是再建其北极实力的第一步。海岸警卫队称，他们需要三艘重型和三艘中型极地破冰船来满足任务需求。Zukunft的上任指挥官，即美国国务院现任北极特别代表 Robert Papp上将在今年初时指出，美国可能还需要配置8艘破冰船。
政府可以通过采取一系列措施来加快这一复兴任务。首先，海岸警卫队应考虑购买国外建造的破冰船，因为这些国外的企业已经拥有了建造经验，这样它们可以更加快速地为海岸警卫队建造破冰船，而且费用可能还更低。
其次，国会可以同海岸警卫队携手合作，共同促进更多高效的商业活动，如连年购置和批量购置。近期，国会研究处在一次听证会上声明，如果一次性购买两艘破冰船，平均每艘将节省1至2亿美元。
最后，政府应增加海岸警卫队的总购置预算。海岸警卫队很久以前便提出每年需要至少15亿美元，甚至25亿美元来满足舰队的需要。
虽然今年国防部预算可能会为一艘新重型极地破冰船拨款，但是，每年，在北极事务和其它方面，海岸警卫队根本无法获得外界的资金帮助。
目前，虽然国会采取了一些措施，美国仍远远无法满足来自北极的需求，而俄罗斯仍在扩大其在北极的影响力。假如国会以及执行机构不快速采取行动来扭转当前的局势，美国将丧失在这块在21世纪具有战略意义的区域成为关键参与者的部分机会。
作者简介：Adam Lemon是美国传统基金会青年领袖项目的成员之一。Brian Slattery 是该基金会安全问题研究助理研究员。
编译：黄瑞