北极（Arctic）一词起源于希腊语“Arktikos”，意思是“靠近大熊星座”。由于俄罗斯长期以来在国际政治中一直是具有侵略性又不可预测的熊的形象，所以这个词在某种程度上也可以用来形容俄罗斯当下在不北极地区加强军事活动的行为——包括大规模的军事演习、大量的现代化建设以及基础设施重建。许多观察者，尤其是主流媒体已经采用冷战式的叙述方式，来描述俄罗斯对军事优势的争夺、对边界的划定以及对北极自然资源的支配地位。
对于这些说法我们应该持一个怀疑的态度。仅仅从北极的角度去试图解读俄罗斯的行为是误导性的；其军事活动和计划都不是植根于地区问题的，相反，他们遵循的是外交和安全政策中一个普遍的趋势，并扩展到已经渗入到俄罗斯政治中的更广泛的国家和地缘政治的范围。
受困于地缘政治思想
冷战的结束意味着军事封锁的终结，也意味着作为全球军事和意识形态范围内的超级大国的苏联的解体。苏联分裂后形成的那些国家中许多开始寻求与西方国家更为紧密的经济、政治和军事联系。苏联试图维持其在后苏联空间当中的影响力，但事实证明他们没有付出足够的努力，而且高压政治一直是俄罗斯对其许多邻国使用的主要外交手段，这让这些国家最终选择与北约走得更近。
在国内，俄罗斯一直在同严重的腐败、停滞不前的经济以及人权问题作斗争。总之，俄罗斯的政治精英们将自己陷入了国内的僵局，同样也陷入了国际的僵局。俄罗斯仍然是一个区域性强国，但它在国际舞台上再也没有恢复到前苏联那时候的实力。
弗拉迪米尔•普京2012年重新掌权的时候，他大幅度调整了其外交政策。为了统一公民社会，他通过向民众宣扬北约和美国会对国家安全造成威胁从而使俄罗斯远离西方国家，并开始加强俄罗斯的军事现代化建设。普京越来越多地根据地缘政治、尤其是后苏联空间的势力范围来采取行动。在俄罗斯吞并克里米亚、支持乌克兰东部的亲俄分离主义分子、对叙利亚进行军事干预以及在波罗的海和黑海地区驻扎越来越多的武装力量当中可以看到这种外交政策的负面影响。
北极是全球博弈的一部分
俄罗斯最新的海事原则将北极地区放在了优先地位，他们重新开放了新西伯利亚群岛和新地岛、弗朗兹约瑟夫地群岛和北地群岛的老机场和军事基地，并且还在建设新的。他们还在北极部署了额外的潜水艇、巡逻舰、核动力破冰船、防空系统和军用飞机。大规模的突击军事演习正在北极地区展开，其在北极海空巡逻的力度据说已经达到冷战时期的水平。
这些举动都是俄罗斯对其邻国及北约增加武力的一部分，但这病没有排除北极。相反，俄罗斯是试图通过这些举动来使其成为世界政治舞台上的重要角色，并确保其目前的领导地位。北极的地理位置使其成为俄罗斯边境地缘政治考虑中重要的一部分。比如，不同于波罗的海和黑海的海军部队，俄罗斯在北极的舰队可以不受北约国家的压力更加自由地航行——并且随着北极冰川进一步融化，俄罗斯获得了更大的空间，且这一空间正在向大西洋延伸。
此外，通过北极点的航行仍然是连接俄罗斯和北美最短的航线，这使得俄罗斯北部成为其核威慑的重要组成部分。北极的战略价值还体现在俄罗斯的军事现代化的地区维度上，例如对提高破冰船能力、部署额外的潜水艇和现代防空系统的关注。
区域利益能胜过地缘政治的紧张局势吗？
由于恶劣的环境，北极地区的人们以及北极八国之间都在密切合作。俄罗斯狭长的海岸线将会使其扩展一块相当于南非面积大小的专属经济区，其中蕴藏的资源估计比其未来十年开采的都要多。但是这条海岸线也使得俄罗斯更容易受到恐怖主义、海盗、有组织的犯罪和其他安全问题的危害；因此必须确保当下以及未来良好的合作。
俄罗斯在北极的军事活动并不反应其地区性的野心，而是主要受广泛的地缘政治和国家因素考虑的驱使，接受这一事实将有助于寻找解决俄罗斯和西方国家关系恶化的办法。同时，在地缘政治关系日益紧张的局势下，所有国家都要尽最大努力保持北极地区良好的合作。在军事意义上说，俄罗斯也许不会到达北极点，但它正在向“靠近大熊星座”的地方延伸。
作者简介：
Benjamin Schaller是位于挪威特罗姆瑟的北极大学的和平研究中心的博士研究生和研究员，也是奥斯陆和平与冲突研究学院的成员。
编译：马萃辰