在壳牌（ Shell）放弃楚科奇海域（Chukchi Sea）的石油开采计划三年后，在没有大张旗鼓和过多争论的情况下，另一家公司已经迈出了一大步，成为首家在北极联邦水域开采石油的公司。
10月24日特朗普政府提交了一份关键的批准，同意德克萨斯州企业Hilcorp在波弗特海（Beaufort Sea），普拉德霍湾（Prudhoe Bay）以东开发石油。
该项目称为Liberty项目，Hilcorp计划在离海岸约5英里的浅水区建造一个24英亩的沙砾岛，并从那里开采石油。通过埋在海底的管道将石油运送到岸上。
“我们认为Hilcorp的计划代表了一种相对保守的思想，是一种经过时间检验的离岸石油和天然气的传统开发方法。”美国内政部负责土地和矿产管理的助理部长Joe Balash在一份声明中说。“利用北坡社区、部落组织和公众的投入，我们制定了一套适用于此项目的强有力的环境缓解措施和安全措施。”
上月在安克雷奇举行的一次会议上，Hilcorp负责阿拉斯加事务的高级副总裁David Wilkins指出，类似的近海石油开发项目已经在北极建立和运营；不同之处在于，它们位于由州政府控制的水域，而不是由联邦政府控制的水域。
Wilkins说:“这将是用于安全、负责任地开发波弗特海近海资源第五个岛屿。”
在今天的一份电子邮件声明中，Wilkins表示，Hilcorp对今天的声明感到满意。
“如果获得最终批准，Liberty项目将进行数十年负责任的资源开发，并有利于阿拉斯加和美国能源的未来发展。”
据Hilcorp称，Liberty项目每天将生产约6万桶石油，运营时间为15至20年。该项目计划在本世纪20年代初启动。
在项目推进之前，Hilcorp仍需要获得美国环境保护局（U.S. Environmental Protection Agency）和美国陆军工程兵团（Army Corps of Engineers）等机构的额外批准。
迄今为止，Hilcorp已经避免壳牌在北极联邦水域面临的反对意见，但环保组织在评论信中向美国联邦海洋能源管理局（federal Bureau of Ocean Energy Management）发出了一系列对Liberty项目的担忧。
此外，他们还批评了该机构对石油泄漏风险的分析，以及Hilcorp的历史记录。近年来，美国政府因安全违规问题曾数次对该公司罚款。
环保组织地球正义（EarthJustice）律师助理Jeremy Lieb承认Liberty不是第一个北极水域此类型的项目，“但是我不认为在此水域没有发生过事故就意味着未来没有泄露的风险。”
Lieb没有说环保组织是否打算起诉联邦政府以阻止Liberty项目。他表示他们仍然需要时间等待海洋能源管理局（Bureau of Ocean Energy Management）的最终决定，以看看该项目在法律上是否行得通。
翻译：王丛丛