海水变暖、极地冰盖变薄将使北极成为更大的经济活动中心和军事竞争的新的热点地区。
这一展望将构建起美国在北极作战的军事战略，并让人们注意到空间系统的重要性，它能持续观测该地区，监测气候，持续保持沟通。
“该地区具有极大的地缘战略意义，是全球武力投射的关键地区。”美国空军部(Department of the Air Force)在2020年发布北极战略时说道。
北极地区是美国陆地面积的两倍。因为其面积巨大，气候不适合人类居住，基础设施缺乏，该地区特别依赖航空和空间资产。
在北极地区，美国空军和太空军提供80%的美国国防部资源，包括军事基地、培训基地、卫星、指挥控制中心、预警雷达和导弹防御雷达。
最近在航天新闻网(SpaceNews)的采访中，太空军(Space Force)的太空作战部长约翰•杰•雷蒙德(John Jay Raymond)说道：“北极对我们来说非常关键。”
去年，美国导弹防御局(U.S. Missile Defense Agency)在阿拉斯加州(Alaska)费尔班克斯(Fairbanks)附近的克利尔太空军基地(Clear Space Force Station)建造完成一个多任务远程识别雷达，用来追踪弹道导弹。太空军部队将于2023年起启用该雷达。
雷蒙德提到美国国防部2023年预算要求包括6800万美元用于为预计永久驻扎在克利尔太空军基地的部队建造宿舍。格陵兰岛(Greenland)的图勒空军基地(Thule Air Base)也是导弹预警、空间跟踪和卫星指挥控制中心的所在地。
“我们已在北极地区大量投资，并将继续在该地区进行投资。北极对我们来说具有重大的战略意义，而且它对我们国家的重要性只会继续增加，不会减少。” 雷蒙德这样说道。
克利尔太空军基地是美国军队在阿拉斯加启用的五大军事基地之一。另外四个分别是埃尔门多夫-理查森联合基地(Joint Base Elmendorf-Richardson)、艾尔森空军基地(Eielson Air Force Base)、温赖特堡(Fort Wainwright)和格里利堡(Fort Greely)。
在2019年更新的北极战略中，美国国防部(Defense Department)把该地区视为袭击美国本土的潜在航线，是俄罗斯和中国在世界范围内通行更自由的地方。战略指出美国国防部“必须快速甄别北极地区存在的威胁，及时应对并有效处理，营造良好的安全环境,减少未来潜在的威胁。”
2021年，美国陆军和海军发布了如何保卫北极的美好愿景。文件强调了在海洋疆界争端和经济权利方面发生分歧的可能性。
陆军战略中提到，俄罗斯要求外国船只在俄罗斯-北极海岸至白令海峡(Bering Strait)这段北方航道(Northern Sea Route)上通行时需要征得其同意，并派船护送。“随着海冰减少，未来将开辟更多新的航道。北极周边国家会对主要航线加强控制，这可能将导致该地区成为存在争议的地区。”
海军的愿景文件中说到，对于他们来说，问题是这一切对海上安全可能意味着什么。尽管北极地区包含了世界上最小的大洋，但其可以将世界75%的人口联系起来——连接亚洲、欧洲和北美洲。
北极地区应当保持“和平”
监督美国在北极地区军事行动的是美国北方司令部(U.S. Northern Command)和北美防空司令部(North American Aerospace Defense Command)部长格伦•范赫克(Gen. Glen VanHerck)。
今年春天，范赫克在国会山(Capitol Hill)的一次听证会上告诉立法者，在北极的军事行动是为了确保该地区“和平、稳定和合作”。他指出美国是1996年成立北极理事会(Arctic Council)的八个国家之一，另外七个国家分别是加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯和瑞典。
现在有人担心，随着俄罗斯在入侵乌克兰后变得更加孤立，它可能会在北极地区采取更积极的姿态。俄罗斯东部边境从阿拉斯加海岸穿过白令海峡只需要90公里。
范赫克还提到俄罗斯25%的国内生产总值来自于从北极开采的石油、矿产和其他自然资源。“因此他们肯定在北极地区有既得利益，同样也想确保其安全。”
在过去的几年里，俄罗斯已经重启了北极地区的十几个军事设施，这些设施在冷战之后处于休眠状态。范赫克还说到，“他们不仅放置了他们所说的显然是出于防御目的的防御武器，还将进攻武器带入北极，”包括可以攻打北美的导弹。
2014年12月，俄罗斯成立了北方舰队联合战略司令部(Northern Fleet Joint Strategic Command)来调配北极地区的军事力量。国防部在其战略文件中提到，从那以后，俄罗斯通过建立新的北极部队、翻新旧的机场和设施、在北极地区海岸线地带建立军事基地来逐渐增强其存在感。
国防部战略中还提到，俄罗斯正致力于建立一个包括防空系统、海岸导弹系统、预警雷达和救援中心的网络体系。2021年2月，俄罗斯发射了“北极-M”(Arktika-M)气象卫星，用于北极地区气候和环境的监测活动。
美国也在观察着中国在北极的动向。范赫克说，“中国自称是‘近北极国家’，希望能在北极地区具有影响力。”
关于美国的军事能力，他对众议院军事委员会(House Armed Services Committee)说：“我们正在制定策略，因为我们没有那种可以在北极进行常态化竞争的毅力。”
对于国防部来说，另一个迫在眉睫的问题是气候变化如何影响美国在北极的军事基础设施。该部门的监察长最近对这个问题进行了调查，他在上个月的一份报告中得出结论，国防部将需要投资数十亿美元，使北极和亚北极地区的军事设施对气候变化有更强的适应性。
监察局(IG)评估了格陵兰岛的图勒空军基地和国防部在阿拉斯加建立的五个军事基地。
监察局报告称：“检查这六个基地的官员都指出了当前面临的气候和能源挑战，如跑道开裂、地基下沉和频繁停电。”对于大多数基地，“日常工作的重点是对眼前的问题做出反应或降低现有危害的风险，而不是规划潜在的危害。”
报告称，美国陆军、空军和太空军的一些在建项目已经得到资金支持，以支持其在北极的军事行动。
加强态势感知
美空军副参谋长克林顿•希诺特中将(Lt. Gen. S. Clinton Hinote)在威尔逊中心(Wilson Center)的一次讨论中指出，北极地区对监测和通信系统有巨大的需求，因为错误的信息可能会导致冲突的发生。
他说：“对北极态势的认知是维护和平的关键。”
例如，在军事演习中，敌方的导弹或轰炸机在北极上空的“轨迹”是一个重要的关注点。“北极是我方与敌方之间的中间点，途径北极的路线是最短的。”
希诺特表示，美国空军已经在北极活动了几十年。“但是，我们把北极作为战略缓冲地带的做法因前面提到的原因而破灭，尤其是因为气候变化以及我们所看到的俄罗斯和中国在北极地区正在进行的一些战略活动。”
他表示，北极冰层融化“将加剧对该地区资源和影响力的竞争”。
希诺特还提到，美国空军近年来拦截并警告了大量在阿拉斯加禁飞区边界飞行的俄罗斯军用飞机。这些安全问题“促使我们将重点放在北极地区，并因此制定了一项战略。”
由美国军方和盟国组织的军事演习通常侧重于“对抗欧洲和亚太地区的大国”，他指出，“有一件事我们自己也搞不明白，这种竞争将如何蔓延到北极。”
像北约(NATO)的“寒冷反应演习”(Cold Response)、北美航空司令部(NORAD)的“尊贵捍卫者”(Noble Defender)演习、美国北方司令部(Northern Command)的“北极边缘”(Arctic Edge)等一系列军事实战演习正帮助美国和盟国“了解竞争的性质”。以潜艇为中心的冰上演习(ICEX)自上世纪60年代以来一直在进行，是北极地区历时最长的军事演习。
为了加强美国在北极的地位，美国空军在阿拉斯加的艾尔森空军基地部署了54架F-35先进战斗机。
“阿拉斯加是一个位置极佳的作战基地，可以在北部防御敌机来到美国，这就是为什么当敌人的飞机从北部飞来时，许多拦截都是由阿拉斯加的军事设施完成的。” 希诺特说道。
美国空军的北极战略还建议更多地利用航空设备来进行军事和国土防御。
“空间能力是为地面基础设施匮乏的地区量身定做的，” 美空军副参谋长克林顿•希诺特中将在威尔逊中心的一次讨论中提到，他负责美国太空军空间作战的战略、规划和项目。
“我们在图勒(Thule)建造了卫星指挥控制中心，这是因为军事行动将在北极进行，”利科里(Liquori)说，“这意味着我们需要使用卫星覆盖北极地区。”
为了填补北极地区卫星通信覆盖的空白，美国空军与挪威宇航局(Norwegian Space Agency)的子公司挪威航天有限公司(Space Norway)达成了一项协议，在挪威的卫星上发射两枚美国军事通信有效载荷。该有效载荷由诺思罗普•格鲁曼公司(Northrop Grumman)开发，将被集成到“北极卫星宽带任务”(Arctic Satellite Broadband Mission)卫星中，预计将于2023年由SpaceX火箭发射。
大西洋理事会(Atlantic Council) 斯考克罗夫特战略与安全中心(Scowcroft Center for Strategy and Security)的非常驻研究员米尔•萨达特(Mir Sadat)指出，任何北极战略都必须考虑空间领域的重要性。
美国在“为新边疆做准备”这一方面做得还不够。相比之下，俄罗斯和中国在该地区的活动大大增加，正准备有朝一日通过更短的海上航道获利，萨达特认为，中国和俄罗斯的主要目标是“以更快的速度、更低的成本获得全球市场或达到军事目标”。
认知空间(Cognitive Space)公司的首席执行官(CEO)斯科特•赫尔曼(Scott Herman)认为，通过卫星来监测俄罗斯和其他国家的地面行动是未来美国可能需要拓展的。
作为军事承包商，该公司参加了最近举行的“北极边缘2022”(Arctic Edge 2022)军事演习，在各个商业卫星运营商中协调收集机会。
赫尔曼提出，如今许多商业遥感卫星无法支持北极地区的军事活动，因为它们无法覆盖高纬度地区。但如果北极成为地缘政治的爆点，“你可能会看到一些卫星星座计划的调整，以确保能够覆盖到北极地区。”
美国空军在其战略中表示，有必要“通过从超视距雷达到太空资产等新技术实现态势感知。
担心信息传达错误
威尔逊中心极地研究所(Polar Institute)的主席兼杰出研究员迈克尔•斯弗拉加(Michael Sfraga)表示，近期北极地区不太可能爆发战争。
“我认为这种可能性很小，”驻扎在阿拉斯加的斯弗拉说。但他认为，随着各国加大军事活动力度，风险也将大大增加。
他说：“但不幸的是，更大的可能性是信息传达错误。有一次演习出了差错，误射了一枚导弹，紧接着俄罗斯轰炸机被护送出我国的领空，那是因为飞行员之间存在沟通障碍。”
他还补充到，俄罗斯对乌克兰的入侵对这种事情产生了不同的影响。“没有人想到乌克兰遭遇的事情会真的发生。如果有人在20年前告诉你，中国会在南海(South China Sea)建造岛屿并声称拥有该领土，我会觉得这似乎很牵强。”而美国的教训是要时刻保持“警惕”。
众所周知，俄罗斯国内生产总值的很大一部分来自北极地区的自然资源开发。它还在继续扩大其在该地区的军事地位和能力。斯弗拉还表示，“中国有时会忘记它实际上不是一个北极国家，但它也正尽一切努力在北极治理和经济发展中产生影响力。”
他说：“虽然目前北极地区没有面临冲突威胁，但存在此类倾向的大国开展军事活动日益频繁，这需要美国时刻保持态势感知和行动能力。”
斯弗拉还认为，美国必须为在北极地区开展行动做好更充分的准备，并指出该地区迫切需要卫星覆盖。
“卫星通信、图像对我们的国家和民事安全、搜索和救援都非常重要，”他说，“不过目前数量还十分有限。”
“某事物只要存在就会产生一定的影响力，”他指出，“我们要向潜在的竞争对手表明，你可以在北极地区开展军事行动来保护自己的利益，这是一种非常重要的威慑手段。”
作者简介：
Sandra Erwin撰写关于军事航天项目、政策、技术的文章。作为美国国防工业协会(NDIA)的《国防军事杂志》(National Defense Magazine)的编辑和美国Real Clear Defense网站的五角大楼记者，她报道军队、五角大楼、国会和国防工业将近20年。
翻译：夏添