虽然目前俄罗斯和西方之间存在着领土争端并且局势紧张，但是北极地区发生冲突的可能性很低。尽管如此，国际社会仍然需要积极合作以维持北极现状。
10月13日，在俄罗斯国际事务委员会（RIAC）举办的“北极国际合作：新的挑战和发展方向”会议上，俄罗斯北极发展委员会主席德米特里•罗戈津（Dmitry Rogozin）表示：“北极地区是俄罗斯在国际合作方面仅有的几个不但没有减少，反而增加了的领域之一。”
这种持续的合作表明了北极的重要性。北极地区是世界上最独特的生态系统之一，同时也是自然资源最为丰富的地区之一。科学家认为，北极地区拥有全球13%未探明的石油储量、30%的天然气和10%的鱼类资源。北极冰的融化使该地区变得更容易进入，也使环北极国家之间的对话变得越来越重要和必要。
未解决的争端
北极水域被划分给五个国家，分别为：俄罗斯、美国、挪威、丹麦和加拿大。然而，各国北极水域的边界还未完全划定。大陆架决定了海域的所有权，但是大陆架往往很难确定，这就导致了北极领土争端依然存在。
2015年，俄罗斯向联合国申请扩大120万平方公里的北极领土。俄罗斯的领土要求与加拿大和丹麦的领土主张有重叠的部分。目前俄罗斯的领土主张还在审查之中（加拿大可能将于2018年对俄罗斯的申请作出反应），北极地区存在争议的领土的归属尚不明确。
俄总统南北极国际合作特别代表阿尔图尔•奇林加罗夫（Arthur Chilingarov）表示：“我们在准备对北极领土提交申请时，就知道这会与其他国家的领土主张相交叉，这就是我们准备的如此谨慎的原因。我们正准备通过科学证明，我国扩大北极大陆架的合法性。而在这个过程中，政治不进行干预是非常重要的。”
共同防御
北极丰富的资源和未解决的领土争端可能导致俄罗斯和北约发生冲突，甚至是军事冲突。英国泰晤士报记者Roger Boyes在四月份指责俄罗斯导致北极地区军事化，并策划一场新的冷战。
俄罗斯的确在北极地区有军事存在，但俄罗斯专家说将其描述为“军事化”是错误的。2014年俄罗斯在北极圈内的北方舰队基地建立了一个独立的军区。北极地区的军用机场正在整修，适用于北极气候的新增的海军军舰和潜艇正在建造中。俄罗斯总参谋部军事学院教授伊戈尔•彼得连科（Igor Petrenko）表示，俄罗斯所有的行动都是合法的，目的是保证国家的安全。
彼得连科说道：“今天俄罗斯没有像前苏联那样在北极地区有集中的武装力量。”
他强调，在北极地区，俄罗斯与北约国家相比没有优势。俄罗斯有足够的武装力量进行防御，但不会采取任何进攻性举动，只是试图维持现状。其他北极国家坚持相同的立场。
圣彼得堡国立大学国际关系理论和历史系副教授Dmitri Tulupov表示，“北极军事化”和“北极争夺战”是媒体的陈词滥调。北极的军事对抗是昂贵的，具有经济风险，并且将威胁整个北极地区的生态。
Tulupov说：“北极地区有一个争端解决机制，包括解决资源争端，很难想象有人会因资源问题在北极地区展开对抗。”彼得连科表示，对俄罗斯和西方来说在北极进行代理人战争是几乎不可能。“北极冲突只能是直接的，没有人希望成为牺牲的棋子。”
然而，俄罗斯联邦委员会北极与南极专家委员会成员格奥尔基•伊万诺夫（Georgy Ivanov）说，事情总有意外，特别是当前俄罗斯和西方之间局势紧张，这就不能完全排除北极地区爆发战争的可能性。
新的参与者
以前，北极一直是北极理事会成员国的利益范围，包括俄罗斯、丹麦、挪威、冰岛、加拿大、美国、瑞典和芬兰。但是，2013年北极理事会新加入了12个观察员国，包括中国、印度、日本和韩国等。分析人士认为，这反映了非北极国家在该地区的利益。
中国武汉大学政治与公共管理学院院长丁煌说道：“当然，在北极地区北极国家发挥着主要的作用。但是，在我看来，不应该只有这些国家参与北极事务。”
丁煌指出，就北海航线而言，其他国家在北极地区拥有既得利益。随着北极冰盖的持续融化，北海航线将成为从亚洲到欧洲一条更可行的航线。这就是中国有兴趣在北极理事会中发挥重要的作用以及与包括俄罗斯在内的环北极国家进行双边合作的一个原因。
俄罗斯莫斯科国际关系大学中东研究学院院长迪米特里•斯特雷利索夫（Dmitri Streltsov）表示，北海航线（NSR）不仅仅对中国具有吸引力，也对日本等其他亚洲国家具有吸引力。他说:“比如，对日本来说，经过北海航线到达欧洲要比经过南海航线的航行时间短12天，而且北海航线更加安全。”
根据俄罗斯交通部，从2015年到2020年，北海航线的货运量将从400-500万吨增加到6500万吨。然而，俄罗斯北极地区欠发达的港口和恶劣的气候仍将阻碍对北海航线的充分利用。此外，北海路线并不全年都是无冰期。科学家认为，北海航线完全适用于通航将至少需要50年的时间。
然而，俄罗斯科学院远东研究所首席科学研究员弗拉基米尔•彼得罗夫斯基（Vladimir Petrovsky）表示，北极地区国际化是必然趋势。彼得罗夫斯基说：“北极正在逐渐变成全球事务，就像太空或互联网一样。北极正在成为一个最多元化的利益相交汇的全球管理的领域。”他补充说，该地区新的参与者的到来并不可怕，因为北极地区的健康发展需要全人类的共同努力。
本文基于俄罗斯国际事务委员会召开的“北极国际合作：新的挑战和发展方向”会议的材料。
编译：李晓伟