在美国国会中，党派竞争非常激烈，而阿拉斯加州共和党参议员莉萨•穆尔科斯基（Lisa Murkowski）和华盛顿州民主党参议员玛利亚•坎特维尔（Maria Cantwell）却也曾试图寻求共识。经过一年多的努力，二人合作，勉强提出一项能源议案，并最终通过国会审批。由于政治立场的分歧，明年，二人将拉开战线，因为，国会又重新考虑是开放北极国家野生动物保护区中的海岸平原地带、进行石油勘探，还是继续对这块土地进行保护。毕竟，在环保主义者眼中，如果说美国的公有土地是一顶皇冠，那海岸平原便是皇冠上的宝石。
在竞选过程中，特朗普对气候变化与化石燃料燃烧之间的联系置若罔闻，倡导大力推进美国石油生产，这给支持他的业界人士带去了希望。对于国会通过的所有在保护区内钻探石油的立法，特朗普极有可能全力拥护。特朗普提名的人，如俄克拉荷马州司法部长Scott Pruitt，支持发展化石燃料工业，他被提名担任环境保护署署长，届时会试图放宽联邦管理条例，加快能源发展。
在阿拉斯加州政要们的眼里，数十年来，寻求开放海岸平原150万英亩的土地，进行石油钻探，实则难如登天。而如今，似乎出现了转机，因为，美国的国民经济因石油价格低迷、阿拉斯加原油管道输油量减少而受到震荡。
穆尔科斯基，现任国会能源和自然资源委员会主席，能够对是否开放海岸平原产生重要影响。在总统大选当晚，她预测特朗普会赢得胜利。提及北极国家野生动物保护区，她说：“我打算推进下去。”
坎特维尔担任华盛顿州参议员达16年之久，但仍资历尚浅，她曾联名推进保护北极国家野生动物保护区，在2005年的国会斗争中，阻止了在海岸平原勘探石油的议案的通过。阿拉斯加州老牌参议员Ted Stevens 甚至将自己那天的失败视为“我一生中最悲痛的一天。”
自然资源保护主义者认为，保护区的保护是2017年工作的重中之重，他们希望坎特维尔能够继续任职，领导国会能源委员会少数派成员。
波弗特海边的海岸平原是北美驯鹿和其它野生动物的重要栖息地，阻止石油业进入该地区的一方占据一定优势，因为北极正面临着气候变化的又一轮压力。
塞拉俱乐部土地保护处负责人Athan Manuel说道：“在我们所担心的问题上，无论是近海钻探还是气候变化，抑或是公共土地保护，玛利亚•坎特维尔取得的胜利都令人难以置信。”
国会能源委员会民主党发言人Rosemarie Calabro Tully指出，坎特维尔十分尊敬穆尔科斯基，她认为国会成员在许多领域都可以展开合作，不过在保护区问题上，她说道，“大家都不愿意改变立场。”
1980年，国会批准建立北极国家野生动物保护区，吉米•卡特总统签署议案，这一行为在当时是清算公共土地的一大举措，也保护了阿拉斯加州1亿多英亩的联邦政府土地。其实，立法者对海岸平原地区的石油开采潜力心知肚明，因为地面上就有石油渗出。然而，他们通过立法，明令禁止在该地区进行土地租赁或者其它开发形式，除非将来国会改变意见。后来的几十年里，阿拉斯加州政界与石油工业，不断努力，希望国会能够开放海岸平原地区，但是一直未能取得成功。
迄今为止，海岸平原地区只有一口油井，是雪佛龙公司和另一家合伙企业于1985年打下的，位于阿拉斯加州一家本土企业所持有的土地范围内。这一油井钻探的结果至今仍是美国石油产业捂得最严实的秘密之一。
联邦政府通过分析主要的沙岩地层，对石油潜力进行了评估。美国地质调查局分别于1987年和1998年对海岸平原做了两次调研，并向国会提交了报告。1998年的调查报告结果显示，海岸平原可能蕴藏约77亿桶可开采石油，当然这并非最大储量，报告指出，最高储量达118亿桶的可能性为5%，假如这一数据为真，那么，海岸平原仅前38年的开采量即可比肩普拉德霍湾油田的总产量。
美国地质调查局地质学家David Houseknecht曾参与1998年的调研活动，他指出，保护区内拥有常规含油地层，所以，被发现的原油能够轻而易举地被开采出来，而在美国本土48个州发现的原油，须得钻探页岩油油田才能被开采出来。不过，Houseknecht强调道，如果不进行勘探，便无法得知海岸平原确切的石油储量。他说，“我们已经尽了最大的努力，但是只能进行预估，其中还有很多不确定因素。”
1968年，普拉德霍湾发现石油之后，带动了阿拉斯加州几十年的经济增长，但如今，阿拉斯加州正经历着石油依赖所导致的弊端。如果保护区内石油储量丰富，无疑将再次拉动阿拉斯加州的经济发展。
贯阿拉斯加的原油管道始于阿拉斯加北坡，终于瓦尔迪兹港，目前的输油量仅是其巅峰时期的四分之一，加之原油价格跌落，原本倚重石油税的国家财政收入，如今被削减了不少，月初，一位经济学家称，石油已使国民经济陷入衰退。
立法者已经削减了支出，政府官员Bill Walker削减了给阿拉斯加州人民的分红，该分红来自价值560亿美元的永久基金账户，这笔钱则来自石油开采所获的利润，Walker的这一举措可谓前所未有。种种做法都加大了阿拉斯加国会代表的压力，迫使他们去开放保护区。今年早些时候，穆尔科斯基的竞选宣传宣布道：“北极国家野生动物保护区对阿拉斯加州未来的能源和经济至关重要，莉萨•穆尔科斯基将大力促进该地区的石油开发。”
环保主义者指出，为了达到2015年《巴黎协议》为限制全球变暖所制定的目标，坚决不能开采一些地区的石油。就算不进入保护区，美国的石油产业也还有许多其它选择。在美国本土48个州，用水力压裂法（压裂岩石，释放出石油和天然气）已发现了新的能源区域，储量丰富，如德克萨斯州的二叠纪盆地，11月，地质调查局预估，该地约蕴藏200桶石油，是地质调查局发现的美国原油蕴藏量最大的区域。
当然，阿拉斯加其它地区也有石油的存在。过去的20个月里，研究者勘探了北极国家野生动物保护区以外的地区，结果也颇为乐观。去年，由多家公司联合形成的一个财团宣布了一项重大发现：在阿拉斯加北坡又发现了至少5亿桶可开采石油，如若幸运，最高甚至可达38亿桶。两个月前，阿拉斯加凯路斯能源公司（Caelus Energy Alaska）宣布发现一块区域，至少能产18亿桶石油。
荒野协会阿拉斯加州区域负责人Nicole Whittington-Evans说道：“目前，有许多活动正在展开…在那些敏感度较低的区域，勘探已经有所发现，”她曾多次前往海岸平原地区。在环保主义者看来，海岸平原的石油开采几乎是不可避免的。
海岸平原是北美驯鹿的重要栖息繁衍之地，夏季，大群迁徙的候鸟也会在此歇脚，同时，它还是阿拉斯加最重要的北极熊陆上巢穴所在地。绝大多数北极熊栖息在冰面上，不过，由于气候变化导致海冰大量融化，北极熊越来越多地前往陆地上定居。Whittington-Evans说道：“北极国家野生动物保护区是国之宝库，海岸平原又是保护区的生态心脏。”
自然资源保护主义者希望国会决策能够受到阻挠，有60张反对票，即可否决石油勘探议案。但是，为规避这一情况的出现，支持开放保护区的人可能会将保护区议案与开支议案联系起来，提高胜算，正如2005年，Stevens系着无敌浩克（绿巨人）的领带，试图在国防开支议案上增加一项钻探条例一样。但是，坎特维尔力挽狂澜，赢得了对北极国家野生动物保护区的保护，令Stevens震怒不已。前参议院资深成员Harry Reid回忆道：“我在参议院供职21年，从未见过像那次一样的爆炸性事件，Stevens几乎在当场咆哮起来。”
无论发生什么，坎特维尔都会仔细观察，做好准备，如环保主义者所希望的那样，为捍卫海岸平原挺身而出。Whittington-Evans说道：“很难预料事情最终将如何收场，但我们曾经历过了一次，并且取得了胜利。”
编译：黄瑞