在海上石油钻井问题上，奥巴马出乎意料的一手——公布棘手的海上钻井禁令——是这片极昼土地上最新的午夜法规。
巴拉克•奥巴马想要在当选总统唐纳德•特朗普执政前巩固自身的环境遗产的意图通过其对北极的态度转变呈现了出来。当地时间12月20日，奥巴马和加拿大总理贾斯廷•特鲁多以一部几十年前成文的法律为依据无限期地禁止了美国和加拿大大部分北极地区的海上石油钻井活动。
这一决策毫无意外地获得了环保组织的赞赏，也遭到了能源部门和阿拉斯加州立法者的谴责。它标志着直到近期为止一直吹捧北极发展的当局在各方面的彻底转变，也预示着接下来的数月在华盛顿将有一场激烈的立法较量，特别是当涉及到环境问题之时。无疑，这是奥巴马为保护其成就所做的最后努力所引发的政治较量中的其中之一。
但是，这将不仅仅是一场石油公司为获取潜在的富饶水域开采权所进行的较量。石油钻井活动的支持者希望给这场较量添上国家安全的色彩：他们认为华盛顿应该鼓励经济活动，如在北极不常年结冰的地区进行石油钻井，以保障美国在世界上有一席之地，因为世界的地缘政治竞争日趋激烈。
俄罗斯正在加速开发北极石油，并在北极圈以北建立了许多新的军事基地。
奥巴马首席国家安全顾问前北约指挥官Joseph Ralston和James Jones在今年夏季的一份专栏上写道，“取消北极租赁权的竞拍只会进一步表明从该区域的战略撤退。”
上周二，随着手中的笔轻轻一划，奥巴马指定了超过11.5千万英亩的北冰洋海域为未来石油和天然气租赁的永久性禁区。特鲁多作为奥巴马暂时的自由党好友，做出停止北极海上石油和天然气租赁的承诺，并表示每五年对加拿大的决策进行一次审查，这与美国的公告交相呼应。
上周二的决策将美国的整片楚克奇海、阿拉斯加州的西北部以及波弗特海大部分地区排除在未来可进行石油钻井活动的区域之外。过去，奥巴马政府开放了楚克奇海以及波弗特的小部分地区开展石油勘探活动，但是成果甚微。壳牌在2015年9月彻底撤离北极前已经向其中投入了70亿美元。
阿拉斯加州的立法者对奥巴马的操控相当不满，他们依赖于石油和天然气生产，并呼吁扩大开发美国的北极资源。
参议院能源委员会主席Sen. Lisa Murkowski（阿拉斯加州共和党人）说，“奥巴马总统又一次将北极当作了雪花玻璃球，无视了在那儿生活、工作以及养家的人们的渴望。”她补充说，“我迫不及待与下一届政府共事以推翻这个决定。”
然而，法律专家认为想要推翻这一决定很难。奥巴马引用的是一部1953年的法律，法律对美国大陆架的海上租赁做出了相关的管理规定。该法律没有允许其接任者取消任何决定的条文规定，环保组织也希望借此能阻止特朗普撤销这一决定。
美国商会的能源专家Christopher Guith认为这一想法是荒唐可笑的。
Guith告诉《外交政策》（Foreign Policy）记者，“没有永久的禁令。这不是一个行政命令，只是一个总统备忘录而已。特朗普可以简单地发布另外一个总统备忘录来废除这一个。”
特朗普热爱石油、天然气和煤炭，其政府的成员多是气候变化的怀疑主义者或者否认者。他曾承诺说将废除奥巴马的大部分环境条例。但不清楚他会在什么时候或者以怎样的方式获取这场政治较量的胜利，得以重新开放北极，特别是在油价连续两年持续走低令该区域的产业利益受挫的情况下。
Ralston在《外交政策》采访时表示，“特朗普的团队“在其执政后将面临许多当务之急，而北极毕竟离华盛顿非常遥远。”
就算特朗普先着手废除关于北极钻井的禁令，环保人士也渴望为维护国际协议而斗争。地球之友（Friends of the Earth）的Marissa Knodel 在上周二发布的一篇新闻稿中称，“没有哪一任总统废除过前一任总统发布的海上油气发展的永久禁令。如果唐纳德•特朗普试图逆转奥巴马的撤销令，他将对簿公堂。”
这是钻井支持者希望打“国家安全”牌将美国的关注点聚焦北极的原因之一。Ralston说，俄罗斯正不遗余力地大规模升级其在北极的军事设施，并推动在那儿的海军活动。而美国的军队以及海岸警卫队在北极的足迹寥寥无几；美国只有非常小规模的破冰船，海岸警卫队也表示了其对破冰船的需求。
Ralston说钻井支持者将会“将国家安全”推到前沿和中心，因为对于该地区来说，能源生产将自然而然地吸引更多的美国军事存在和政治利益。其中包括从深水港到海岸警卫队驻地到更多的道路和发电站在内的多处改进，这为更大规模的经济活动或者更强健的军事存在提供了有力的支持。
而直到几个月前，奥巴马政府制定的也是相似的行动方针。奥巴马国家安全副顾问Amy Pope在十月的大西洋理事会上说道，‘负责任地发展北极石油和天然气资源是美国开发国内能源资源“最重要的”方法。’
奥巴马的北极特别代表、美国海岸警卫队前指挥官Robert Papp也在会议上做出发言，表示北极能源发展和国家安全共同进退。“我们需要有基础设施；无论你们是在谈论北极的能源安全或者任意其他形式的安全，在那儿都需要有基础设施 。”他同时也鼓励北极的发展，认为这非常重要，“因为我们将长时间地依赖石油和天然气。”
毫无疑问，奥巴马的改变打乱了许多自己的官员的阵脚，其仅仅算是为环保主义者度过欢乐的圣诞节期做出的一点努力而已。环保人士一直试图在特朗普就职前做到未雨绸缪。
美国退休官员、宾夕法尼亚州立大学北极专家David Titley说，“它看起来是对民主党和环保组织的政治安慰奖。讽刺的是，我们所做的其实是将北极能源生产风险外包，以换来更少的环境管制，就如俄罗斯那样。”
与渥太华的领导者不同，阿拉斯加州的领导者认为华盛顿肆意践踏他们的担忧。
前阿拉斯加州副州长Mead Treadwell在《对外政策》采访时表示，“加拿大近年来将北方发展的决定给了当地政府，他们认为这是当地的决定，而非国家决策。而在阿拉斯加州，情况则截然不同”。（事实上，虽然有一些阿拉斯加保守组织成员迅速地对这一决定表示了赞赏）。
“Treadwell 说“很难理解听了八年的基石油管道项目，在午夜被轻轻的一笔结束了一切。这是有史以来最糟糕的圣诞礼物”。
编译:伍芳玥