当壳牌公司上月宣布在可预见的未来结束他们在楚科奇海石油勘探行动时，英国绿色和平组织的执行董事John Sauven说，“地球南端的许多环保人士们感到欢欣鼓舞，石油巨头遭到了一个彻底的失败。他们有几十亿美元的预算，而我们有一个由数百万人组成的运动。我们用三年的时间将他们打败，我们赢了。”
我们应该询问一下Sauven，绿色和平组织的七百万名环保运动的示威者有没有资格决定北极地区该采取何种发展方式呢？“殖民”这个词语在涉及到原住民政治利益时候经常被过度使用或滥用，是一个我通常避免使用的词语。但是在壳牌的案例中，我很难再找到一个更合适的词语来形容环境保护运动和北极之间的关系。
气候变化造成的影响无处不在，它加剧了干旱，造成不合时宜的风暴，并影响了动植物的自然循环，这个星球正在经历着这些变化，北极地区已经成为了全球变暖的象征，尤其是在海冰和多年冻土急剧减少的情况下，即使奥巴马总统在8月阿拉斯加举行的冰川会议上发表的强有力的讲话，也是围绕气候变化来定义北极地区的。
然而，大多数南纬60度线的人们对北极的认知却形成了一种既根深蒂固又比较狭隘的看法，他们一提到北极心里最多想起的就是冰山，北极熊，几乎没有其他事物。流行的媒体和环境保护运动所提及的北极就如同是一个单一的，同质的地方。大多数志愿保护北极的人不知道，或者也不愿意去发现，北极是一个有400万居民分属于八个北极国家的地方。很多人可能有一些概念，例如是北极是因纽特人居住的地方；而因纽特人把北极称作是他们的家，但是因纽特人只有大约155000人。北极居民中绝大多数（约百分之九十）是非原住民，其中400000左右的原住民来自许多不同的国家，语言，和文化，这些人包括哥威迅人（Gwich'in），甸尼人（Dene），阿留申人（Aleut） 萨米人（Sami） 鄂温克人（Evenks）和涅涅茨人（Nenets）。
这些长期形成的对北极地区的认识已经对政策产生了真正的影响:把北极当作最后的、原始的、未受破坏的自然净土来保护；北极作为全球公共领域，我们都有责任保护。这些都完全忽视了北极居民应该如何对待自己领土的权力。发起于南方的环保运动往往忽视北极居民在土地使用过程中的角色；特别忽视了对于原住民行使他们土地使用权的权利。
当然，北极并不是一个与所有人类活动隔绝，完全原始的环境，北极是一个有几千年人类居住历史的家园。在北极大多数地区的商业，渔业，采矿，石油和天然气勘探已经发生了一个世纪，2010年北极地区生产总值（GRP）已经达到4428亿美元，相当于马来西亚或哥伦比亚的国内生产总值。
自20世纪70年代以来，北极地区原住民社区的经济中已变得十分活跃，尽管传统的经济部门仍然是很重要的。例如，1971年《阿拉斯加原住民定居权法案》规定转让4400万亩土地，约占百分之十的阿拉斯加土地，货币支付共计9亿6250万元美元。这土地被转移到12个地区和200个村企业，任何在世的至少有1/4阿拉斯加血统的居民都可以成为任何一地区和乡镇企业的股东。为了阿拉斯加非居住的原住民利益的第十三个地区企业也建立了起来。
虽然这些还不是一个完善的系统，但阿拉斯加原住民企业也展示了一个了不起的商业成功故事，他们占据了五个阿拉斯加顶级企业中的四个，并在2014年产生110亿8000万美元的收入。25951个工作岗位中69%由《阿拉斯加商业月刊》鉴定的49家企业提供，这些企业都是在当年《阿拉斯加原住民定居权法案》中资助成立的公司。他们的大部分收入来自非可再生能源部门，壳牌取消楚科奇海的开采决策对这些企业都造成了打击。
即便令人意外，壳牌退出北极所带来的结果也是真实的。不管绿色和平组织或者其他类似的组织对北极地区发展方式持有何种观点，北极地区确实形成了新的经济增长规范，即任何负责任的投资者都不得投资北极。北极的开发已成为致力于保护环境和减缓气候变化的政治家和企业的一个试金石。但这些标准却是任意的，虚伪的，不公平的。
任何一个观察家都不敢断言，气候变化没有给北极带来真正有破坏性的后果。但北极往往被描绘成全球气候变化的根源，而不是受害者。“北极影响我们所有人”成为了宣传的口号，而事实正好相反：北极正在遭受我们所有人的影响。我们现在去问那些生活在北极的人，他们在适应气候变化的同时，也要承受着减轻气候变化的冲击。
世界是否需要减少对碳氢化合物的依赖和消耗？答案毫无疑问。但是我们对所有地区采用统一的标准，特别是那些不是你生活的地区，这样会对他们的经济生活会造成很大的伤害。
可持续发展是一个包含北极在内的概念，但是北极的监管成本要远远超过地球的南部地区。可持续发展概念的核心是在环境保护和经济发展之间找到平衡点。然而对于许多来自地球南部的环境学家来说，北极地区的可持续发展意味着停止发展，这是不可接受的。在这四十年里，阿拉斯加，加拿大，格陵兰岛和北极其他地方的原住民和非原住民一直在为使国家权力下放而斗争。只有经济上实现自给才能将法理上权威转变为事实上的民族自决。我们这些不生活在北极的人是没有资格侵犯这一权利的。
作者简介：
Heather Exner-Pirot是北极年鉴（Arctic Yearbook）的主编，萨斯喀彻温大学宣传推广与原住民沟通专家，并为加拿大电台的“关注北极”网站撰写博客。她的研究领域是在北极和原住民的健康，教育、经济发展，区域管理和北极理事会相关问题。
编译：王洋