Robert Papp是前美国海岸警卫队司令员，现任美国驻北极特别代表，他目前居住在距离美国北极区域5000多公里的地方。
北极高官会议本州在缅因州波特兰市召开，然而，像其他正在主持会议的美国代表一样，他相信他们来到了正确的地方，力证美国是一个北极国家，而不仅仅是只有一个州属于北极而已。
“我们国家与北极并不相连。我国本土与缅因州和阿拉斯加州之间隔着加拿大。加拿大人指出他们国家与北极相连，而我们不是，这就意味着我们必须持续关注于保持或者创造一种联系。”
尽管本周在缅因州召开北极会议是美国政府提高人民（除阿拉斯加州以外）对北极了解的最直观的方法，但是选择波特兰却不是随随便便的事。
“一个非常实际的原因是：如果西北航道开放了，波特兰就会是美国第一大港口。”Papp先生说道。
五年前，这个港口一直处于失修状态。渔业、旅游业还有其他海洋商业不断提供就业岗位，但是数量正在缩减。达到最低值的时候，数量下降非常迅猛，以致于大部分居民认为本市的这个集装箱港口已经失去作用。
2013年起，这种情况发生了变化，冰岛轮船航运公司（Eimskip）决定将波特兰作为其在美国的唯一港口。冰岛轮船航运公司的到来促进了码头的复兴，但是集装箱航运服务是从东北部的冰岛、格陵兰以及北欧兴起，而不是西北部。Papp先生认为该公司选择波特兰市，可以视为非北极地区具有北极航运潜力的例子。
“冰岛轮船航运公司进入美国，并表示‘是的，这是离冰岛最近的港口。我们可以利用该港口从美国运送我们需要的货物，也可以将货物运到美国，进行销售’。缅因州抓住了这次的经济机会，我们也可以利用这件事来向人们展示我们在北极存在的各种机会。”
不论是冰岛轮船航运公司的进入，还是在支持者看来北极航运的兴旺只是一种疯狂状态，航运已成为本州波特兰会议的主要讨论话题。这种热情因为极地准则的讨论（针对北极和南极航行的一系列国际准则）进一步得到鼓舞。意识到交通在这两个地区越来越发达，极地准则在1月1日正式生效，各航运公司（在服务型公司的帮助下）正努力在截止日期前达到该准则。
到目前为止，尤其是在西北航道，夏季月份仍然会受到海冰的严重阻碍。北极航运首先从理论上来说是一次机会。然而，与苏伊士运河和巴拿马运河相比，缓慢的增长并没有阻止航运国家将北极航运视为一个潜在捷径，因为这可以缩短几周的航行时间。
中国是北极航运的积极支持者。从2013年开始，中国远洋运输集团（Cosco）（一家国有航运公司）已经逐渐加大了在北方航道运输的力度。四月，中国政府通过出版一本365页的手册，为水上航行提供了指导方针，其目的旨在开拓航运者的眼界，看到西北航道的潜力。
中国在北极路线上越来越多的出现已经在某些地区造成了安全隐患。像美国政府的其他人一样，Papp先生承认，他一度怀疑中国政府的意图。现在，他表示已不再担心。
“曾经有段时间中国在很多地方表现活跃，例如冰岛、格陵兰以及北欧国家。而当时我们认为他们做的所有事情都存在着不良的意图，”他说。“在过去的几年中，我发现中国只是关心自己本国的繁荣。”
他认为，中国扩大其北极的航运是“超前思维”的表现，再结合其现在的行为都是为了确保自己可以进入到其他航运航线中。
他指出，中国投资扩大巴拿马运河，反过来也需要其航运者建造一批新船。所有的这些是为了可以在前往美国东海岸的时候缩短近一周的时间。他相信，一个相似的模式正在北极展开。在那里缩短的时间可以是前者的两倍。
并不是每个人都同意这个评价。在很多情况下，我们不可能怀疑北极可以提供一条更短航线的事实，但是该地区缺乏可以让集装箱货运船沿途停留的人口中心，这是该行业创造利益的关键条件。
另一个反对北极航运的标志是船舶行驶的速度必须很慢，因为这些航线规划的很不到位，并且受制于冰冻危险。这些因素提高了确保船舶安全行驶的成本。
“航运者想要可预测性，而这就是反对北极航运的理由，”Papp先生说道。“但是我们看到中国正在建造抗冰集装箱货运船和抗病液化天然气游轮。如果他们正在建造此类船只，那我会认为会中国相信这些水道将会继续开放。这也就是为什么他们会不断投资。”
本周标志着美国作为轮值主席国的最后一个阶段。美国政府将会在明年五月在费尔班克斯召开的两年一度的峰会上将主席国身份移交给芬兰。
本周外交官说道，在昨天波特兰会议期间，应该是芬兰吧按计划提出了主席国议程。下一步是为了理事会达成一致，这些要素将构成2017-2019轮值主席国最终计划。
美国政府的目标是确保此次会议和交接可以尽可能顺利。Papp先生称美国政府已经做了很多努力来确保下一届政府可以保持奥巴马政府建立起来的关于北极问题的势头，不仅仅是在总统因冰川会议（Glacier conference）而访问阿拉斯加之后。
“在我看来，北极毫无疑问已经上升至首要位置”Papp先生说道。“我从白宫的一位高级官员那里听说，在奥巴马总统访问阿拉斯加的3天里，这甚至已成为他的私人问题。”
Papp先生说道，这个在最近白宫的提议中已有所反映：建造破冰舰、投资绘图和测量、支持收到气候变化影响的社区迁移。
“我们正在不断进步。我们现在关心的是将下一届国务卿带入部长级会议。但国务卿加入部长级会议并不是唯一的结局。这件事只有两个人实现过：国务卿克里和国务卿克林顿。下一届国务卿是否能够加入我们拭目以待。”
据Papp先生说，当美国结束其第二次轮值主席国任期时，其所取得的巨大成就将是达成《北极科学合作协议》（Arctic Science Co-operation Agreement），这将会使得科学家更容易的进入北极国家并且开展研究。作为理事会历史上第三个具有约束力的协议（其他两个与研究、救援和应对石油泄露有关），Papp先生认为这项协议十分重要。
对理事会自身未来发展同样重要的是美国政府为确保轮值主席国之间有更好的连贯性而做出的努力。Papp先生说道，这要从为美国选择长期项目开始，这些项目也有可能会持续到下一任轮值主席国的任期内。
“我对北极理事会的批评之一就是他们的战略性思考不够。我们祝贺理事会成立20周年，但是我们也需要问一下接下来20年应该庆祝什么？因此这就是我们的目标：芬兰在担任轮值主席国期间能够持续进行多少个项目。我相信这个数字会很大。”
美国担任轮值主席国期间采取的与其他国家不同的方法是，独立于北极理事会来组织进行北极相关事件。
最近，美国政府举办了北极科学部长会议，到会的既有来自北极理事会的国家和组织，也有非理事会成员的国家和组织。同样的行动还包括冰川会议，还有正在进行的为了暂停在中心北冰洋地区暂停捕鱼的谈话。
美国的外交官以及北极问题的专家说道，双轨方法是美国对该地区的国际方法的反映。他们说，这与加拿大相反，加拿大认为北极问题根本上是国内问题。
即使有这些行动，美国政府仍然致力于支持北极理事会作为北极国家和原住民的主要论坛，以讨论双方关心的事情，Papp先生强调。建立其他国家可以参与的论坛，是认识世界其他地区发生的事情对于北极产生的影响的方法。
“最终，该地区只有八个具有主权责任国家。因此我们可能变的有些短视，不会纳入很多国家参与此次讨论，他们在科学部长会议上也采取了同样的做法。”
组织一些非北极国家参与的活动，遵循了与在波特兰召开的北极高官会议同样的原则，他说道。
“我们需要其他国家参与，就像美国需要其所有的公民以及除了阿拉斯加州在内的49个州共同参与。”
让北极距离世界更近，一步一个脚印。
编译：张雅茹