参议员丹尼斯· 帕特森（Dennis Patterson）表示：正如历史性案例一样，主权常常遵循“非用即废”的现实政治原则。
自1979年以来，加拿大北极海冰一直在持续融化。如果这一趋势持续下去，那么在夏季的几个月里，北极地区的大片海域将完全无冰。
这些变化导致了西北航道游轮、油轮和补给船的大量增加，主要集中在努纳武特（Nunavut）最东部的水域。例如，今年9月，中国派遣一艘“科考船”前往北极海域。10月中旬，美国监管机构开始对阿拉斯加近海地区一个拟议的北极石油钻探点进行评估，该地点位于波弗特海（Beaufort Sea），即西北航道的起点。
加拿大目前还没有采取足够的行动来监管并确保其对西北航道的主权。
加拿大将西北航道视为其内水
加拿大的领土环绕在整个西北航道周围，加拿大自然将西北航道定义为其内水，因此该航道置于加拿大的主权和法律之下。加拿大也有历史性权利来支持其对西北航道的主权主张，因为几个世纪以来，因纽特人的足迹就已遍布冰冻的西北通道。
尽管如此，大多数国家还是选择无视加拿大对西北航道的主权要求。美国声称该航道是一个国际海峡，所有国家的船舶均具有航道的通行权。其他国家认为，该地区应被视为加拿大的领海，允许外国享有“无害通行权”。
由于加拿大对这些水域的执法不力，许多邮轮和小船没有向加拿大报告他们在西北航道上的活动，最终导致其中一些失事船只可能需要昂贵的搜救服务，而加拿大的纳税人为此买单。
如果加拿大不坚持或不坚定地重申其对西北航道的主权主张，它最终可能会成为一个国际海峡。正如历史性案例一样，主权常常遵循“不用即废”的现实政治原则。
为了避免这一结果，加拿大政府应该开始实施现有的监管措施。船舶公司应与加拿大交通部一起制定航行计划，与海岸警卫队保持沟通，如果船舶遇到麻烦，需要确保加拿大的债券和保险政策能够减轻加拿大纳税人的经济负担。
同样重要的是，加拿大应该提高应对溢油事故、协助搜救行动、调查潜在安全威胁的能力。增加游骑兵（比任何人都更了解北极景观和海洋的北方民兵团）的海上作用，也会支持和补充北极地区海岸警卫队附属机构的工作。
今年夏天，加拿大国防部长哈吉特·萨扬（Harjit Sajjan）公布了国防政策审议的结果，该报告呼吁增加更多的士兵、更多的船只和一个更好的空间计划，并承诺增加加拿大在北极地区的军事存在。八月末，加拿大交通部长马克·加尔诺（Marc Garneau）宣布对新的海上安全措施投资1.75亿美元，其中包括在伊魁特（Iqaluit）投资2990万美元建设新的空中监视设施。他还表示，加拿大交通部计划确定北极航道的可行性和安全性，这将对海洋环境产生有限的影响。
加拿大必须开始实施监管措施并提高在北极地区的能力
虽然这些举措都非常重要，但是它们在解决加拿大北极主权面临的挑战问题上还远远不够。在实施这些措施的同时，还必须采取行动来加强加拿大对北极航道的控制。
一个新的关于北极问题的参议院特别委员会将致力于解决这些问题。但是，除非联邦政府能很快开始纠正这种情况，否则加拿大将面临失去对其北极地区的控制和主权的严重风险，并造成该地区不可逆转的不稳定性。
作者简介：
丹尼斯• 帕特森（Dennis Patterson）是一位努纳武特参议员代表。他是参议院原住民委员会（Senate Committee on Aboriginal Peoples）的副主席，也是参议院能源、环境和自然资源委员会（Senate Committee Energy, the Environment and Natural Resources）的一员。
编译：李晓伟