加拿大西北地区（Northwest Territories）长官鲍勃·麦克劳德（Bob McLeod）在去年十一月发布了红色预警，呼吁全国马上开展关于西北地区未来的讨论。他在努纳武特（Nunavut）和育空地区（Yukon Territory）的长官同事们也做出同样的呼吁。
住房、贫困和失业率数据显示，加拿大的北方人正处于十字路口，是传统地生活，继续食用野生食物；还是像南方人那样提供生活必需品，奢侈品和经济机会? 他们努力在其中找到平衡。
然而麦克劳德错误地抱怨，北极的油气发展在未来会出现“殖民”攻击。
以史为鉴，将北极的未来寄予化石燃料的发展不是使其前进的正确方式。
长期以来，北极被视为美国和加拿大油气资源的最后边疆之一和战略能源储备地，自2006年国际能源咨询公司伍德麦肯锡（Wood Mackenzie）和辉固罗伯逊（Fugro Robertson）对此观点提出质疑以来，主要的能源专家们就一直在强调这一点。
滑入海中
从20世纪60年代晚期加拿大政府策划将75个公司在北极的股份合并后，北极的油气就没有了大额收入。作为泛北极油气公司（Panarctic Oil and Gas）和加拿大石油公司（Petro-Canada）的主要股东，加拿大政府动用其资源、监管控制和纳税人的钱鼓励北极的油气开发。
从那时起，政府对北极油气开发的补助非常多且从未减少。
在2008年，联邦政府启动项目，每年将石油地质学家送到北极。迄今，该项目已经花费了纳税人接近2亿美元用来帮助能源业和矿业在北极地区寻找化石燃料和矿物新来源，却鲜有进展。
政府另外投入1600万美元用于在麦肯齐三角洲（Mackenzie Delta）的甲烷水合物中提取天然气，因为其技术和经济上存在难度，这种资源没有得到能源产业的青睐。
而最近耗费三亿美元在迅速融化的永冻层上建成的伊努维克（Inuvik）至图克托亚图克（Tuktoyaktuk）的公路，是另一例政府错误战略的体现。根据西北地区政府的研究，它允诺为图克托亚图克镇省下150万美元的生活运输费用，并且促进旅游业的发展。如果这个900人的小镇没有正滑入海中，这也许会是一个好事情。
然而它的主要目的是支持能源开发。它承诺将45年的运输省下来的3.47亿到5.16亿美元用于在北极作业的资源公司。
问题在于，北极地区的油气没有运往市场，只有一次例外：20世纪80年代泛北极石油公司从梅尔维尔岛（Melville Island）送出了几艘载油货船。
打破平衡
许多人将加拿大的北极油气战略的失败归结为20世纪70年代中期托马斯·伯杰（Thomas Berger）法官的麦肯齐山谷（Mackenzie Valley）管道调查。
伯杰的报告推荐将麦肯齐山谷的管道建设延期10年以便第一民族（First Nations）与联邦政府解决土地所有权问题。它也导致产生了一个复杂的批准程序，使得一些更近的管道建造计划的批准被拖延。
这次调查中伯杰承认的原住民权利使他成为环境和社会正义的象征。
但是北极油气运不到南部的真正原因是经陆路运输和海运的高成本。
伯杰法官在20世纪70年代考虑的麦肯齐山谷管道项目被吹嘘成“自由企业历史上最大的项目”。
卡尔加里（Calgary）地区的企业家鲍勃·布莱尔（Bob Blair）曾想建造两条提议管道之一。当许多年后他听说有人要再次尝试将北极油气往南运时，他建议道，如果项目建成，它就会成为一个经济灾难。
第二条麦肯齐管道进展更糟糕。在2004年首次被提议的管道要求燃气价格保持在6到8美元才能够本。
接下来的几年内项目卓有成效，2008年六月燃气价格暂升至15美元。然而从那时起，燃气价格大幅下降到2到6美元之间。这条花费200亿美元的管道需要当下油价的三倍以补偿其损失。这就是项目主要提倡者皇家石油公司（Imperial Oil），被批准将该项目延迟到最早2022年的原因。
与此同时，加拿大政府似乎忘了一个事实：人类由于燃烧化石燃料造成的气候变化在终结北极。自从20世纪70年代，北极的空气温度升高5℃，海冰面积每10年就会减少百分之十二。
连锁反应
在变暖和更短的冰季，北极熊捕食海豹的时间减少，蚊虫和飞蝇有更多的时间肆意叮咬驯鹿，而驯鹿的数目创下历史新低。
随着海平面持续上升，强劲的风暴造成大规模海水入侵，危及几千万鸟类栖息的淡水湖泊、湿地和三角洲。
不久诸如图克托亚图克这样坐落迅速融化的永冻层上的，低地沿海的因纽特社区，将不得不搬迁，就像阿拉斯加的希什马廖夫社区（Alaskan community of Shishmaref）居民投票所决定的一样。
我们已经看到了在北极生态系统里某些变化带来的连锁反应。
不同于北极鳕鱼，毛鳞鱼现在是哈得逊湾（Hudson Bay）的主要饵料鱼。在北极一度销声匿迹的虎鲸，开始捕食因纽特人的主要食物——独角鲸和白鲸。在南部边缘的北极熊逐渐变瘦，更少产子。树林和灌木正在取代苔原地貌。亚寒带森林经常燃起熊熊大火。
基于冰河世界文化的因纽特和北方原住民族在未来会怎样，仍是一个谜。
他们的文化已经处在一个快速的经济重组和社会再调整状态。许多人的居住环境过于拥挤。他们减少和停止捕猎驯鹿、海象和其他北极动物的原因并不是更喜欢商店售卖的牛肉和猪肉，却是因为驯鹿数量在下降，逐渐融化的海冰使捕食海洋哺乳动物的难度下降。
北方人主导
北极未来将是何种面貌？这个开放问题只能由北方人领导讨论，得出答案。
以下是几个值得讨论的话题，油气发展并不是其中之一。
加拿大北极地区需要经济有效的空中陆地交通网来吸引投资者和游客。
北极地区需要博物馆来展示文物，例如最近在富兰克林船上发现的文物，他们经常被运往南方。
它需要食品安全，而不仅仅是补贴南方运至北方食物的交通费。
它需要可再生能源，以替代极其昂贵且污染严重的柴油。
它需要一种更好的高等教育形式，将西方科学技术与传统知识结合，并教育其最优秀的学生待在本地，而不是迁至南方。
它需要一个前瞻性的生态保护计划，确保北极熊、驯鹿、海象、角鲸、白鲸和其他北极物种的未来。
特鲁多总理在2016年12月关于暂时北极未来油气勘探的决定是北极新征程的良好开端。
这也是玛丽·西蒙（Mary Simon）在“一种新型北极共享领导模式”报告的想法。这份报告提了40条建议，其中许多建议在过去四年内被反复提出。
现在是时候找到迈向未来的前进新路径，给北方人民期待和应得的经济发展和生活质量的改善了。
油气产业在过去的四十年里不断尝试却始终无果，它不应该作为北极未来的一部分。
作者简介：
Edward Struzik是安大略省皇后大学（Queen's University）政策研究学院（School of Policy Studies）能源与环境研究所（Queen's Institute for Energy and Environmental Policy ）的研究员。他是加拿大北极资源委员会（Canadian Arctic Resources Committee）的董事会成员，该委员会是一个致力于加拿大北极及其人民长期环境和人民福祉的公民组织。该组织在四十多年前成立，是对麦肯齐山谷首个管道提案、伯杰调查和联合委员会对麦肯齐山谷管道的累计环境影响审查的回应。委员会成员包括四名大学学者和加拿大北方的前政治和社会正义领袖。董事会职位是无薪的。
翻译：刘信典