研究表明，北极变暖可能是极地急流变化的主要原因，进而造成极端天气。
新的研究证实，美国东海岸的暴风雪和极寒天气，以及英国的洪水和欧洲的温度记录，似乎都与北极海冰的快速融化有关。
但是，迅速融化的北极并不能直接对诸如飓风桑迪、2009年“雪魔”等极端天气事件负责。罗格斯大学的研究人员称，极地急流(强而窄的气流)像一条环绕地球的丝带，然而这条丝带被“卡住”的频率越来越高，这可能是主要原因。
合著者Jennifer Francis表示，“我们看到这些极端天气是由于整个低层大气都在升温，因为北极变暖的速度比其他地方更快，且最明显体现在海冰融化上。这对急流产生影响。在急流运动过程中，有一个山脊或一个大的凸起，就会使得急流进一步延伸并停留更长时间，急流的变化进而造成了冷热不同的各种天气情况。”
由于“北极的放大效应”即高纬度地区对全球变暖的敏感性增强，将导致西欧和北美大部分地区经历更多的极端天气。在过去几年中，急流低压槽在美国东海岸、西欧和中亚地区都有规律出现，这给一些地区带来长期天气异常炎热或异常严寒的现象。
Francis教授说，“我们看到极端天气时间变长是因为全球气候变暖导致北极和北半球中纬度地区的气温差距缩小，这削弱了急流的作用，使其更容易发生偏转。这是自然条件和全球变暖结合的产物。”
作者希望最终可以准确预测在某些地区哪种类型的极端事件更有可能发生，但由于北极放大效应仅在过去的20年里出现，对其是如何影响天气情况还没有答案。但研究者也警告说，这种影响可能是巨大的。“这一新的全球变暖的表现形式，可能还会产生较大社会影响，例如中纬度地区更频繁的极端天气事件，将会直接通过对房地产和基础设施的破坏或间接的通过对农业和水的供应，影响数十亿人。”
这项研究是建立在其他研究北极变化影响中纬度地区天气状况的基础之上的。一些研究把巴伦支海和喀拉海的海冰融化与俄罗斯北部极寒天气联系起来。
根据美国冰雪数据中心显示，北极海冰范围上个月平均为540万平方英里，是4月以来海冰范围卫星记录的第二低的。比1981年至2010年的长期平均值低31.3万平方英里。
编译：曹圆