美国海岸警卫队司令称，美国的新破冰船几乎不会驶向北极。与此同时，美国国家安全顾问却声称，美国将挑战俄罗斯在该地区的军事影响力。难道美国在北极地区的雄心壮志全是虚张声势？
美国继续就其在北极地区的预期参与程度和能力发出混合信号。5月21日，美国海岸警卫队司令Karl Schultz警告称，新的极地安全防卫艇（PSC）破冰船将主要用于南极洲的科学考察任务。Schultz对美国众议院交通小组委员会（U.S. House Transportation subcommittee）说：“在第二或第三艘（极地）安全防卫艇出现之前，就海上力量而言，我们在那的竞争性不强。”这意味着美国至少要到2025年，甚至到2027年才能增加其在该地区的水面舰艇数量，届时第二和第三艘新破冰船（目前尚未获得资金）将投入使用。
仅在一天之后，美国国家安全顾问John Bolton在海岸警卫队学院的演讲中就美国海上力量发表了相左言论。“有了新的极地安全防卫艇，海岸警卫队将重新确立美国在北极地区的领导地位，北极地区长期以来一直被美国忽视。这些新型创新工具将使得海岸警卫队能够保持在极地地区的全年存在。”
对俄罗斯和中国再次发出警告
Bolton的讲话呼应了国务卿Michael Pompeo两周前在芬兰罗瓦涅米举行的北极理事会部长级会议（Arctic Council Ministerial Meeting）上的观点，即要警告俄罗斯和中国在该地区的活动。“美国[将]挑战俄罗斯在北极日益增长的军事影响力，并对中国非法宣称的‘近北极地区’立场进行反击。”
未来十年，美国的能力将继续落后于其他北极国家，甚至是非北极国家，对此专家们并不吃惊。
美国安全项目（the American Security Project）智库的首席运营官Andrew Holland解释说：“目前，由于缺少破冰船，美国进入极地地区的能力受到严重限制，这将大大影响有关科学和国家安全的重要任务。”但他也指出，现在很难说“在第一艘破冰船投入使用后，美国未来五年或五年后的国家安全优先事项是什么。”
扩大美国的北极存在
其他专家强调，除了水面舰艇，美国还可以通过其他方式增加其在北极地区的存在。新美国安全中心（CNAS）智库位于华盛顿特区，中心兼职高级研究员Jim Townsend敦促要扩大北极“存在”的定义。“存在不仅仅由破冰船体现。我们还必须考虑美国海军力量，包括飞机、水面舰艇、潜艇和无人机。”
事实上，美国海军已经采取了一些初步措施，以彰显海上存在的增加。美国航空母舰哈里·S·杜鲁门（Harry S. Truman）及其战斗群于2018年10月在挪威海岸参加了“三叉戟接点”行动（Trident Juncture），成为近30年来第一艘进入北极的水面舰艇。
然而，美国海军目前没有运营任何冰级船只，也没有任何计划采购这些船只，这限制了他们的水上作业。在无人机方面，美国也可能落后于俄罗斯，因为常规无人机可能不适合在北极的超低温度或极端天气条件下飞行。另一方面，俄罗斯正在开发北极无人机。
破冰船的重要性
Schulz司令证实，破冰船标志着真正海上存在的重要性不容忽视。他强调说，海岸警卫队控制着该国唯一能够冒险进入北冰洋的水面舰艇。“在极地地区，海上存在等于影响力，”他说，“海岸警卫队是唯一一个保护我们权利和突显主权的水上力量。”
即使有第二和第三艘重型破冰船，美国在北极的存在可能仍然有限。正如Schulz所言，海岸警卫队对南极洲的补给任务持续100多天，考虑到船只维护和训练，几乎没有多少时间可用于额外任务。CNAS的Jim Townsend证实，即使有三艘破冰船，美国在北极持续存在的能力也将非常薄弱。“一艘船只从补给任务返回，第二艘准备执行任务，第三艘船进行维护。”
因此，尽管美国的政治关注已经到达北极，但在可预见的未来，其实际能力将不会有太大变化。
翻译：张彤