北方航道的发展将不可避免地影响俄罗斯联邦北极地区毗邻领土的经济发展。北极发展问题专家委员会协调员亚历山大·沃罗特尼科夫（Alexander Vorotnikov）在讨论“北方航道是俄罗斯联邦北极地区发展的推动力”的俱乐部会议上阐述了这一观点。
专家说：“横跨西伯利亚的铁路就是表现这一影响的例子，起初其用于远东地区运输，但现在已经成为毗邻地区发展的驱动力。”
流域发展这一概念历史根源深厚，因为人们通常定居在大河两岸。
沃罗特尼科夫补充说：“像鄂毕河、叶尼塞河和莱纳河这些历史性大河都是经济生态系统。”
俄罗斯科学院科拉科学中心卢津经济研究所（Luzin Institute for Economic Studies at the Kola Science Center of the Russian Academy of Sciences,）首席研究员阿列克谢•法捷耶契夫（Alexei Fadeyev）也表示，北方航道的发展不仅应只着眼于燃料出口运输，还应注重毗邻地区的发展。他说其他北极国家也正在遵循这一做法，这些国家北极项目的主要目标之一就是囊括中小企业。
专家说：“在挪威，与石油储藏有关的大部分工作是由似乎与石油业务毫无关系的公司完成的。北极地区的一项工作平均可在周围地区提供约14个岗位。”
大多数专家也认可有必要扩大沿北方航道沿线运输的货物种类，并改善港口基础设施建设，以稳定毗邻地区的发展。
Gekon Consulting董事、自然资源与环境保护部以及交通运输部科学与工程委员会成员Mikhail Grigoryev说：“目前北方航道货运量的95％为自然资源，北方地区供货运输（Northern Supply Haul）和跨境运输仅占5%。”
俄罗斯科学院科拉科学中心联邦研究中心主任的顾问弗拉基米尔·马斯洛博耶夫（Vladimir Masloboyev）提醒其同事，北方航道不断发展，采取预防措施来保护该地区的环境也很重要。他说：“当大量船只出现在该区域，保证船只产生的废物不得污染北极地区这一点很重要。”
翻译：苟晓帆