美国首任北极协调员主要是阿富汗战争外交方面的资深人士，但远北地区的主要问题并非军事问题。
7月下旬，特朗普政府任命詹姆斯·德哈特（James DeHart）为美国首位北极事务协调员。德哈特是一名资深外交人员，其28年职业生涯中的大部分时间都在致力于解决冲突。他领导了美国驻阿富汗省级重建小组和国务院阿富汗事务办公室，最近又以美国最高谈判代表的身份与韩国进行国防费用分担谈判。
德哈特任奥斯陆使团副团长一职三年，颇具北极经验，其在武装竞争及大国外交方面的专长引起了人们的关注。在他任职前，美国国务卿迈克·蓬佩奥在去年芬兰北极理事会（Arctic Council）部长级会议上发表了言辞激烈的演讲。与以往的国务卿们传统而又和解性的言论完全不同，蓬佩奥详细阐释了中国投资和俄罗斯军事动员对美国在该地区国家利益的危险，并向俄罗斯和中国发出了严厉警告：要么尊重美国在北极的利益，要么承担后果。
问题是在北极，合作总是胜过冲突。在该地区，跨国治理基于对话、共同利益和尊重土著权利。联合国海洋法规定了谁拥有什么，北极理事会仍然是所有北极国家进行合作、协调和互动的积极论坛。尽管俄罗斯、西方世界以及更南边的中国局势紧张，但北极地区仍证明自己是冲突风险最小的地方。
然而，尽管北极地区没有出现新冷战，但该地区正在经历一场同样灾难性的危机：气候变化。北极地区的变暖速度大约是世界其他地区的三倍。今年7月，北极海冰面积创下历史新低。6月，热浪席卷了整个地区，西伯利亚北极小镇Verkhoyansk创下了北极圈内100.4华氏度的最高温。现在，北极野火肆虐，从夏天烧到冬天，将继续燃烧到下一个夏天，不曾停歇。
气候变化在北极地区并非遥不可及的威胁。这已经成为每天威胁生命的现实。在北极地区生活的400万人一直处于紧急状态，他们面临着来自家庭健康、粮食安全以及支持全球渔业、采矿业和航运业的当地经济的威胁。德哈特在军队和防务合作方面的谈判能力两人印象深刻，能够在在中亚等冲突不断的地区发挥至关重要的领导作用。不过该地区最大的威胁在于气候变化而非武装冲突，因而他并不能在该地区做好协调美国政策的准备。
由于缺乏领导能力，投资不足以及对该地区未来没有战略远见，美国经常被描述为一个不情愿的北极国家。在这个迅速变暖的世界里，美国不能再这样维持它对北极的矛盾心态了。我们需要全政府的方法来应对当今的经济、应急响应和人类安全挑战。去年秋天，我在众议院国土安全委员会（House Committee of Homeland Security）作证时也提出了同样的观点。
但是我们没有时间让美国的北极协调员在工作中学习。我们需要领导者以区域专业知识、经验和尊重为动力，他不仅能够了解北极特有的挑战，如永久冻土融化和海冰融化，而且还能在这些日益常见的气候灾害中领导区域合作。这种经验丰富的北极领导人可以在许多优秀的阿拉斯加原住民外交官中寻得，他们曾任职于具有北极理事会永久参与权的原住民组织。这些领导人已经在北极理事会的谈判中代表美国公民，他们了解气候影响的严重性，并根据在北极生活所获得的细致入微的本地化知识做出明智的政策决定。
因纽特人北极圈理事会（Inuit Circumpolar Council）、哥威迅国际理事会（Gwich’in Council International）以及阿留申人国际协会(Aleut International Association)等组织的前任和现任主席都建立了强大的人才库来协调美国的北极政策。这些人可以就北极以及对北极的外交、政策和政府投资进行更具包容性的对话，并确保华盛顿特区作出的决策参考了气候变化带来的影响，如已经造成了数十亿美元损失、毁灭性的的家庭生计问题以及北部地区不可替代的文化损失。
德哈特首次以美国北极地区协调员的身份公开露面时指出“80%的成功正在显现”。但我们需要领导人做的不仅仅是出现，而是需要他们大胆地行动起来，明确界定美国在北极地区的角色。选德哈特来领导美国的北极政策，我们正在为错误的威胁作准备。等到该地区正经历突然而又危险的气候变化之际，我们无法承担这一错误。
翻译：苟晓帆