俄罗斯在2021-2023年担任北极理事会(Arctic Council)轮值主席之际，正值该地区和该机构的转折变化之际。气候变化已成为该地区无处不在的威胁。北极受到气候变化影响的速度是全球其他地区的三倍。气候变化为该地区提供了更便利的交通，而这种便利也带来了重大挑战。北极地区历来被确定为环境和科学领域的“低政治”合作场所。最近，北极已成为美国、俄罗斯和自称“近北极国家”的中国之间重新展开的大国竞争的最新前线。
关于俄罗斯增加在北极的军事存在这一问题已经有很多报道。尽管仍远低于苏联时代的军事化水平，但俄罗斯在该地区增加的军事存在仍引起了其他北极国家的关注和对抗。由于北极地区发生冲突的可能性增加而该地区的安全问题对话机制尚未建立，因此人们必须提出这样一个问题:俄罗斯是否应该利用其作为北极理事会主席的地位来扩大其职权范围并将安全问题纳入其中？
为了进一步探讨这种可能性，首先要注意到北极理事会的存在理由。北极理事会是根据1996年《渥太华宣言》成立的，是北极八个国家(俄罗斯、加拿大、美国、芬兰、瑞典、冰岛、丹麦/格陵兰岛和挪威)与居住在北极地区的原住民开展合作与协调的论坛。北极理事会的成立建立在成员国和永久观察员国的明确认识之上，即该论坛是可持续发展和环境保护问题而不是安全问题的合作平台。
当时，安全问题是次要的，生态问题才是最重要的。北极理事会在成员国协商一致和发表联合声明的基础上运作。在北极理事会以往的主席任期中，除了一个时期外，都实现了这一目标。值得注意的例外是2019年在芬兰罗瓦涅米举行的会议。在罗瓦涅米，美国国务卿蓬佩奥拒绝支持联合声明，理由是声明中涉及气候变化的措辞，以及加拿大、丹麦和俄罗斯在大陆架界限等问题上的立场。
扩大北极理事会的职权符合俄罗斯的最佳利益吗？
扩大北极理事会的职权，将该地区日益增长的安全问题包括在内，将不利于俄罗斯。2014年乌克兰危机爆发后，俄罗斯与西方国家就干预选举、黑客攻击和人权问题持续存在争议，北极理事会目前是俄罗斯与西方国家保持富有成效对话的少数机构之一。
俄罗斯和几个北极国家在该地区的许多问题上有共同立场。加拿大和俄罗斯在北方航道和西北航道的主权问题上有着相似的立场，都反对美国关于这些航道是国际水域的主张。俄罗斯、加拿大和丹麦也在寻求确立各自在北极大陆架的范围，以期按照《联合国海洋法公约》的规定，扩大专属经济区的范围。
其他合作领域还包括意图与挪威等国进行更多油气和资源的开发。还有一个紧迫的问题是环境问题。去年臭名昭著的诺里尔斯克镍业公司柴油泄漏事件表明，永久冻土融化可能会对未来的环境产生灾难性的影响。俄罗斯在利用北极理事会控制和减轻泄漏事件的影响方面犹豫不决，这表明紧张局势的加剧可能会阻碍该机构在该地区促进合作的能力。
扩大北极理事会的职责范围，将安全问题包括在内，可能会造成更多的分歧，阻碍在该区域紧迫的环境问题和可持续发展方面进行合作的努力。北极理事会的八个成员国中有五个也是北约的成员国，另外两个国家瑞典和芬兰是北约的亲密伙伴。在这种情况下，很难在安全问题上找到共同点。扩大北极理事会的职权范围也可能促使该机构更加国际化--包括加拿大和俄罗斯在内的成员国长期以来一直反对这一前景。
主张反对扩大北极理事会的职权，并不是说，随着该地区变得更加容易进入，就没有必要就该地区的安全问题建立一个对话论坛。随着北极地区军事化和气候变化的持续变化发展，必须为该地区建立建设性的对话空间。然而，北极理事会不太可能成为进行此类讨论的有用平台。北极理事会是维持北极“低政治”地区地位的最佳工具，并为在减轻气候变化潜在灾难性影响方面为既得利益的国家之间的合作与对话提供空间。
俄罗斯担任主席期间北极理事会的职权会扩大吗？
鉴于上述扩大北极理事会职权带来的问题，俄罗斯似乎不太可能利用其轮值主席国的身份这样做。相反，正如俄罗斯外长谢尔盖·拉夫罗夫(Sergei lavrov)所指出的那样，俄罗斯的优先事项包括促进北极地区之间的社会经济合作，促进弹性基础设施的建设，减轻气候变化的影响以及提高包括原住民在内的北极社区的生活质量。
就北极安全问题举行论坛的可能性仍然存在。专家和政府都提出了一些想法，包括定期召开北极国家国防部长会议。俄罗斯已经表示愿意在该地区探讨加强安全对话。俄罗斯副外长谢尔盖•里亚布科夫(Sergei Ryabkov)在2020年6月接受采访时表示，俄罗斯对在这一问题上加强官员之间的接触持开放态度。里亚布科夫的讲话并不等于赞同扩大北极理事会的正式职权，但确实指出，在该机构的官方活动之外，还需要进一步接触。
芬兰、丹麦、冰岛和加拿大等几个成员国支持在安全问题上进行这种级别的接触，它们也支持加强北极安全对话。要将这类对话纳入北极理事会的正式职权，八个北极国家的联合声明和共识是必要的。鉴于2019年未能就气候变化问题和大陆架达成一项联合声明，无论华盛顿的新一届政府如何，北极理事会似乎都不太可能达成这样的共识。
翻译：高飞