尽管前段时间的冰冻期导致多艘商船短暂受困，但俄罗斯北方航道在2021年仍创下了有史以来最繁忙的航行季。
截至12月中旬，北方航道的总运输量达到3350万吨，而2020年全年的运输量为3300万吨。今年全年的运输量预计将超过3400万吨——这一数字在过去五年中增长了350%。这是俄罗斯北极地区经济增长的众多迹象之一，特别是在石油和天然气行业。液化天然气和油轮运输占该航道总运输量的大部分。
到12月中旬，（通过该地区的）过境运输量达到200多万吨，而2020年这个数字为130万吨。这标志着北方航道的吞吐量连续三年增长，作为一条过境航道，北方航道的受欢迎程度在2018年以来增加了300%以上。
“2021年，在92艘通过北方航道的船只中，有79艘是非俄罗斯船只，这表明国际合作伙伴在越来越多地将北方航道视为一个可行的运输走廊，”俄罗斯国家原子能公司北方航道理事会副主任马克西姆·库林科（Maxim Kulinko）说。“随着俄罗斯扩大沿线海港的容量，我们预计这种增长轨迹将持续多年。”
俄罗斯的宏伟目标是到2024年北方航道年总运输量达到8000万吨，到2030年达到1.1亿吨。随着平均冰盖面积的缩小和平均冰层厚度的下降，北极变暖正在为该地区创造新的经济机遇。然而，高纬度地区仍有独特的航运风险，11月底北方航道沿线突然结冰就表明了这一点。多艘船舶被困在比预期更早的沿线冰层中，这促使Atomflot（俄罗斯破冰船运营商，隶属于俄罗斯国家原子能公司）派遣多艘破冰船进行创纪录的护航行动。
翻译：王书鹏