“北极航线(North Pole Route)”是经过北冰洋连接大西洋和太平洋的海运航线。该航线分为连接北美、欧洲的加拿大海域的“西北航线”，以及连接亚洲、欧洲的俄罗斯海域的“东北航线”两段。
随着气候变化，导致北极冰川不断融化。因此，从俄罗斯西北部的卡拉海峡到东部的楚科特卡地区，共5600公里的航线航程正随之逐渐增加。受到冰川融化因素影响，包括夏季在内，航线一般只能运行5个月左右。但在2020年，炎热天气不断加剧，航线运行时长增加7个月，预计从明年开始，可以实现全年无时限通航。
目前，东亚地区的货船计划将充分利用经过印度洋和苏伊士运河航线，总长度约2万公里，其终点为欧洲最大的贸易港荷兰鹿特丹。据悉，从釜山港到鹿特丹的航程约为2.2万公里，但如果经由北极航线的东北航线，航程将缩短至1.5万公里。在航程减少约32%的基础上。可以节省高达数十亿韩元的苏伊士运河通航费及其他费用，航运时间等相关时长也可以实现大大缩短。
但是北极与南极不同，南极在与国际法上不属于任何国家，而北极地区的主权却属于俄罗斯、加拿大、挪威等诸多国家，因此船只在通过北冰洋时，需要与这些国家进行协商。
最近，围绕北极圈的强国之间的霸权竞争更加激烈。《华尔街日报》(WSJ) 于当地时间6日援引多名美国政府相关人士的话报道表示，上周得到确认，11艘规模的中俄联合舰队，将沿着阿留申群岛在阿拉斯加附近海域展开航行。由此，中俄联合舰队在美国领土阿拉斯加附近海域航行，甚至出现了与美国海军4艘驱逐舰海上对峙情况，这一情景也是史无前例的。围绕北极的天然资源开发和航线开拓等，酷似冷战时代的霸权竞争正在冰川融化的北极徐徐展开。
译者：张甲媛