美国总统奥巴马12月20日颁布的关于无限期限制在北极和大西洋地区进行油气钻探开发的禁令可谓是阿拉斯加的“圣诞节前夕的噩梦”。美国和阿拉斯加在北极持续努力的大部分政策和规划都与这一行动无关。
在过去五年中，白宫发布了“北极地区国家战略”和实施计划; 几十个联邦机构都有自己的北极政策，阿拉斯加也起草和颁布了北极政策。北极的人类活动日益增加，其中许多与石油和天然气开发潜力相关的活动加速了这些行动的开展。
每项分析都发现美国在某种程度上存在缺陷，并为此提出了相应建议，以扩大对研究、基础设施和产能方面的投资。华盛顿特区预算分析师的理由是，经济活动将源于资源开发和相关业务发展，美国有相应的股权。经济分析非常清楚，该地区目前相对最小的经济活动不能证明大规模基础设施投资的合理性。
就美国而言，奥巴马已经确保北极地区投资所需的规模经济在近期甚至长期内都不会实现。“低冲击航运”绕开阿拉斯加，该地区的欠发展状况将降低北极居民希望看到联邦搜索和救援投资增加的可能（比起海岸警卫队，北极地区的地方政府仍然具备更大的能力），溢油应急处理（在北极航运亦会发生），气候变化适应（即使近期的公告也几乎没有解决），以及社区发展（地方和州政府能够从增加的税收收入中支付基本公共服务）。
该行动响应了小范围的利益相关者，环境非政府组织打下了基础，并在商品价格下降导致缺乏行业利益的实践中得到验证，现在这被视为制定未来几十年决策的框架。刚刚经历了五年的“战略规划”，很明显，一项国家合作规划的重要性远不如一位即将离任的总统的冲动。
这使之变得更加困难。在规划期间所做出的承诺，承认该地区的人性层面，改善地区居民的经济和生活条件，将会困扰那些参与者，因为他们不愿意作为总统遗产的一部分。即使白宫北极顾问甚至是基于科学的决策，原则上规定了合作和伙伴关系，这在该地区必须发生，但在实践中并没有得到尊重。
恰逢庆祝北极理事会成立20周年之际，美国将发现自己在该地区处于史上最不稳定的状况。美国在北极地区经历了一个战略规划进程，从而更加重视国际合作、科学和研究投资以及社会健康、能源和公共服务。最近的这项决定使人们对这项努力的意图产生了怀疑，在我们从一个行政机构过渡到另一个行政部门时，结果将是对北极的一种不协调、冲突的方法。
尽管阿拉斯加人强烈抗议，但将不会对奥巴马的行动产生影响，并将使新政府陷入法律和行政方面的困境。除了北极的目的明确，美国将面临艰难的任务，这包括重新定位国家的优先事项和重建在阿拉斯加州内和北极北部的战略关系。
明年将是阿拉斯加极具挑战的一年，但也是充满机遇一年，该州的政治、社会和商业领袖可以在一起围绕北极的优先事项，有效地沟通出一个新的总统和内阁可以接受的满足之前承诺的审慎发展和改善北极居民的生活和经济条件。
作者简介：Nils Andreassen是北方研究所的执行董事，北方研究所是一个位于阿拉斯加的非政府组织，专注于北极政策、阿拉斯加资源和经济发展以及社区、州、国家和国际层面的战略规划。