俄罗斯正在开发北极地区储量巨大的石油和天然气资源，并支持商业船只经由北极捷径来往于亚欧港口。
2014年10月，俄罗斯核动力破冰船亚马尔号凭借其装置在船头锋利无比的破冰齿，猛烈地扎进了北极厚厚的冰层里，紧随其后的是一艘科研船。其多年的使命便是：寻找石油和天然气，为北极深海处冠上俄罗斯之名。今年1月，随着俄罗斯科学家对这试验结果的收尾工作完成，其中一个驻外代表团的负责人神采飞扬，彼时的他站在挪威美丽的北极城市特隆姆瑟，面前是一众全身贯注的听众。俄罗斯北极海洋地质探险队（Russia’s Marine Arctic Geological Expedition）的Gennady Ivanov说，“我向你们保证那儿有石油”。之后，在回答一个问题之时，他补充道，“石油是可开采的”。
美国和欧洲的石油公司一直以来都在幻想开采北极丰富的油气储备；美国地质调查局（the U.S. Geological Survey）估算认为北极石油储量占世界未开发石油的13%，天然气储量占世界未开发天然气的30%。如今，随着气温升高，北极冰层融化，北冰洋海面无冰区增多，因而为获取该地区财富而耗资万亿的竞赛就此拉开序幕。2012年，俄罗斯尝试对46万平方英里的北冰洋海床提出主权声明，称其为俄罗斯国家领土，这一面积足有一个法国加上一个西班牙那般大。俄罗斯如此做的一部分依据是联合国海洋法公约（United Nations Convention on the Law of the Sea），该公约规定当国家在现在所被承认的200海里限制以外的地区拥有矿产权，则其可以扩展其海底领土。问题是俄罗斯必须向联合国的国际科学家委员会证明该领域是其大陆架的外延。
该委员会最初拒绝了俄罗斯的要求，让俄罗斯科学家回到远北地区继续收集更多证据。Ivanov现在坚持认为证据是存在的。如果他是对的，这将帮助俄罗斯总统弗拉基米尔•普京达到其最初的北极目标中的两个：大量增加俄罗斯的石油和天然气储量以及支持欧洲和亚洲港口之间经由北极捷径进行商业往来。
恰恰在俄罗斯等待委员会对其北极声明做决定之时，其在北极能源上的努力成果显著。俄罗斯北极陆上的石油和天然气产量年复一年地达到峰值。今年一月，俄罗斯国有天然气工业石油公司（Gazprom Neft）宣称位于伯朝拉海北极地区的普里瑞兹罗诺伊油田（Prirazlomnoye fields）的四个油井建成投产，且该公司计划将继续新增28个油井并投入生产。同时，由俄罗斯、中国和法国能源公司共同投资建立的价值270亿美元的液化天然气工厂正通过新建的长约786英里的管道向南运输天然气到欧洲。
资源竞赛
北极曾经被认为太过遥远和危险，非经商宝地，而现在的北极却正变得炙手可热。挪威也将其的石油勘探工作延伸到了北极。近年来，其在巴伦支海发起了新一轮的石油租赁权拍卖，与往年相比，这次所触及之地更北。尽管在北极地区进行钻井面临着挑战，但一名挪威石油天然气协会的官员告诉《新闻周刊》（Newsweek）每桶石油的保本价为45美元。所以，尽管全球油价依然很低，但挪威在北极最新的运营将会很快有利可图。
迄今为止，对美国来说，利润不足以成为其动作的诱因，其在北极事务上非常小心谨慎。出于对环境的担忧，美国前总统巴拉克•奥巴马在去年12月禁止了大部分联邦北极近海地区的勘探活动，避免了石油泄漏的担忧。石油泄漏将会危害或者吓跑海洋生物，这些生物中的部分恰好是当地的伊努皮亚特爱斯基摩人赖以生存的食物，有些更是他们文化认同的一部分。现在，美国现任总统唐纳德•特朗普可能将尝试推翻奥巴马的行政措施，且阿拉斯加州国会代表团正游说他进一步地开放美国的北极地区（包括陆地和海上），并进一步地进行石油勘探。
无论特朗普的决定如何，关于大国间在贸易航线和自然资源方面的竞争可能失控的担忧是存在的，并且现在已经有了紧张的信号。2015年5月，俄罗斯派遣了250架飞机和12000名士兵进行了一场气势浩大的北极军事演习，以回应北约之前的一场相对规模更小一些的军事演习。上个月，作为北约成员国的美国在挪威驻扎了300名全职海军陆战队士兵。
同时，俄罗斯也改变了其军事演习战略。在军事演习前，俄罗斯不再提前发出警示，这使得北极周围的北约国家动荡不安。其中的一个国家丹麦也像俄罗斯一样基于海洋法公约对北冰洋海底提出主权声明。同属于北约成员国的加拿大，也将于2018年提交声明，北极的管辖问题有希望囊括其中。该公约的官方名称是第三次联合国海洋法公约，其要求合法的主权声明中有重叠的国家自行商议解决边界问题。
这也是俄罗斯军事家认为北极有可能是未来战争的战场的一大原因。挪威国防大学副教授俄罗斯国防政策研究专家KatarzynaZysk谈到，“俄罗斯政治和军事领导人曾集体讨论认为全世界范围内将会出现一次能源资源的极度短缺，国家间的矛盾会因此激化。以美国为首的西方国家可能会尝试夺取俄罗斯的石油和天然气”。
但是不是所有人都认为冲突是不可避免的。美国和欧洲外交官例行公事地向记者保证俄罗斯和其他北极国家——美国、加拿大、挪威、瑞典、芬兰、丹麦和冰岛——尽管在其他方面局势紧张，但在北极问题上它们将继续合作，特别是在航行和搜救方面。他们骄傲地指出2010年挪威和俄罗斯签订的协议和平地解决了在巴伦支海北极地段的沿海边界纠纷。
然而，随着北极地区的开放，安全问题则另当别论。俄罗斯外交政策专家、《俄罗斯与世界新秩序》作者Bobo Lo冷嘲道，“一旦北极有了鲜明的立场，你们所谓的友谊就崩塌了。”
缺席的美国
如果这成为现实，无论是面对彻底暴露的矛盾还是平淡老套的竞争，俄罗斯所做的准备远远更好。其不仅拥有超过40艘的破冰船，且从冷战时期开始，其就忙于北极军事力量的建设。俄罗斯拥有的北极基地比任何国家都多，而且正在建设更多基地，包括13处新的飞机场和10处基于北极的防空雷达站，这些计划将于今年年底投入使用。俄罗斯编制了新的军旅，加以训练以适应北极战争，并在北极地区建立了16个深水港和13处飞机场。Lo解读认为，俄罗斯对北约军事演习的回应是“小子，你们认为可以恐吓到我们？我们可以随时升级。”
然而，美国在应对这些挑战或者危机中的任意一方面的准备都非常欠缺，并且现在也不清楚特朗普政府是否会改变美国的北极政策。美国现在只有两艘破冰船，且都很破旧，只有其中一艘可以穿破厚冰。国家也没有建造更多破冰船的具体计划。美国国务院首席北极外交官David Balton说，“我们需要北极港。在应对石油泄漏或者污染方面，我们没有做好准备。一旦船只遇难，我们在附近也没有用于搜救的资产。”
美国是唯一一个没有批准海洋法公约的北极国家。其在分析研究主权声明的科学委员会里没有代表，更不用说提出自己的声明。尽管如此，根据公约规则，美国有可能从其阿拉斯加海岸线开始扩大其海底领土，面积可达一个加利福尼亚的大小。
如果公约的进程是一场棒球比赛，“美国不会在场上，也不会在看台上，甚至停车场里也没它的身影。”美国海岸警卫队海军少将Gene Brooks在2010年如是说。七年过去了，尽管奥巴马政府、乔治•布什政府、海军、环保组织、货运公司和石油公司都有所支持，但公约的批准进程无甚成果。小部分共和党人仍在参议院发表反对声音，因为他们并不想参与到任何他们认为给予外国机构的权力高于美国政策的国际协议中去。
讽刺的是现在美国对急速变化北极关注的缺乏正中外国竞争者的下怀，他们可以将美国默认为处于缺席状态。
本文作者Bob Reiss是《The Eskimo and the Oil Man》一书的作者，并以James Abel为笔名著有小说《Vector》，该书将于今年夏季上市。
编译：伍芳玥