本周，两名美国参议员介绍了在北极国家野生动物保护区（the Arctic National Wildlife Refuge ）开采石油和天然气的前景。这是特朗普政府提出的一项联邦提案的一部分。
周三，参议院北极核心会议联合主席、参议员丽莎•穆尔科夫斯基（ Lisa Murkowski）在战略与国际研究中心（the Center for Strategic and International Studies）的一次会议上说：“我们进入北极受到某些政策的限制。我们需要确保美国作为北极国家参与北极合作，并防止石油泄漏。”
穆尔科夫斯基说，北极钻探是一种改善与俄罗斯、加拿大和中国等国家长期能源合作关系的好方法，这些国家也对北极钻探感兴趣。
据估计，北极地区大约蕴藏着900亿桶原油和1.7万亿立方英尺的天然气。根据能源部的分析，在北极国家野生动物保护区所谓的“海岸平原”上，可开采的原油总量约为104亿桶。
美国海洋能源管理局（Bureau of Ocean Energy Management）已经批准了一家意大利石油公司——埃尼公司的投标，允许其在位于普拉德霍湾西北约15英里的波弗特海的一个现有的人造岛屿进行探勘钻井。
该公司表示，为了避免对北极野生动物造成伤害，该公司只会在冬季进行钻探，但批评人士警告称，大面积的井喷可能会导致重大的溢油事故。埃尼公司承认，这样的溢油事故可能会泄漏超过2100万加仑的原油，是1989年埃克森•瓦尔迪兹石油泄漏事故漏油量的两倍。
北极国家野生动物保护区以生活在此的北极熊而闻名，它也是地球上为数不多的北极熊、棕熊和黑熊可以共存的地区之一。
许多民主人士和环保组织强烈反对北极钻井，表示北极地区恶劣的环境使钻井变得特别危险，而石油和天然气的开采将对气候产生危害。
前总统巴拉克•奥巴马对希望在北极地区进行钻探的企业提出了严格的要求，至少在2022年将拒绝签订任何新的租赁合同。
根据特朗普政府的2018年预算提案，在北极国家野生动物保护区的钻探活动将筹集约18亿美元。一份预算草案还需要国会通过立法，在10年内将政府财政赤字削减50亿美元。
参议院北极核心会议联合主席、缅因州参议员安格斯•金（Angus King）在会议上表示，在批准任何钻探活动之前，应该对科学和数据进行更多的检查。
安格斯•金说：“我们需要继续进行科学研究。北极是一个我们不太了解的领域，我们正在学习。我们获得的数据越多，我们可以采取的政策就越多。我希望政府继续支持有助于我们的研究。”
无论开发是否遭到环保人士的批评，北极钻井的经济效益一直是一个障碍。由于油价下跌，去年主要的国际石油和天然气公司放弃了25亿美元的钻探权，这使得大规模开发变得不可行。
马士基航运有限公司（Maersk Line Ltd）海事服务部高级副总裁斯蒂芬•卡梅尔（Stephen M. Carmel）表示：“事实上，每桶50美元的油价使北极石油缺乏竞争力。至于未来会发生什么，我看到世界银行的一份报告称，2030年石油价格将达到每桶80美元。这仍然低于北极石油的价格。
编译：李晓伟