根据经济和国家安全倡议及对环境监管保障措施的强调，阿拉斯加州立法者将继续推动北极地区的能源开发。但批评人士认为，勘探可以在环境不那么脆弱的区域进行并推动国家和地区的经济。
7月19日，阿拉斯加州共和党参议员丽萨•穆尔科斯基（Lisa Murkowski）在华盛顿特区的战略与国际研究中心告诉观众，美国在北极地区的经济发展具有“非凡的潜力”。
“如何释放那些经济机会是我们长期以来一直努力的目标。”穆尔科斯基说。她敦促特朗普政府制定监管框架，以确保有关陆上和海上勘探和钻井的安全协议的执行。
特朗普政府逆转了贝拉克•奥巴马总统禁止在北极勘探的五年计划，并允许意大利石油公司埃尼在12月开始离岸钻探。2018财年的预算提案还包括在北极国家野生动物保护区出售石油和天然气租赁许可证的计划。
参议院能源与自然资源委员会说，允许在生态敏感区域的经济发展将有助于确保跨阿拉斯加管道系统的成功持续运作，该管道系统由于运输量的下降而面临越来越大的挑战。
“跨阿拉斯加州石油管道需要额外的石油流量以保持其持续运行，”以营利为目的的私营北极斜坡区域公司执行副总裁塔拉（Tara Sweeney）告诉战略与国际研究中心的观众。
2008年美国地质调查预计，在北极地区有900亿桶石油和1.7万亿立方英尺的天然气，而这其中的84%都在海上。逐渐消融的海冰将使该地区的油气勘探更加便利。
非盈利的研究中心-北方研究所的尼尔斯•安德里森（Nils Andreassen）指出，对石油和天然气的投资将有助于为阿拉斯加提供像医疗和教育等基本服务，建设州的“善治”能力和发达的劳动力，并增加永久主权财富基金。
“对许多缺乏经济机会的阿拉斯加州社区而言……任何经济活动对于社区的稳定都是十分重要的，”安德里森说。“没有其他资源能像石油和天然气开发那样有价值。”
但是环境保护组织-荒野协会在六月份发布的报告说，在北极国家野生动物保护区和其他生态敏感区域的钻探，如阿拉斯加州国家石油储备的部分区域，是不必要的。
“最近在争议较少的非联邦保护的北极地区的石油发现，将使得未来几年的管道流量保持上升趋势。”该报告提到，并补充道，设计和运行的管道的携带流量要低于峰值流量。
“任何关于管道遭遇关闭威胁的说法完全是在制造恐慌。”荒野协会的主任洛伊斯（Lois Epstein）在访谈中说。“这并不是说运营商不需要花更多的钱来确保，随着管道流量的增加，他们不会出现问题。”
其他环保人士和一些立法者也反对开发。
“在北极重新开放海上钻井是极不负责任的，” 参议员杰夫•莫克雷（Jeff Merkley）在本月早些时候的新闻稿中说。没有理由将生命和整个生态系统置于危险之中以提炼将加剧气候破坏的石油。
生物多样性中心的一名律师克里斯汀•蒙赛尔（Kristen Monsell）说，北极是北极熊、海象、海豹和在地球上其他地方所不存在的动物的家园。他还引用了2014年国家能源管理部的研究，该研究发现楚科奇海的一个单一租赁有75%的可能发生大型石油泄漏。
“没有绝对行之有效的方法从冰面清理石油”蒙赛尔说。
尼尔•劳伦斯（Niel Lawrence）在国家能源保护协会警告说，反对使阿拉斯加州北坡的命运落入“那些只对短期发展感兴趣的人”之手。
他解释说尤其是海上钻探注定要失败，因为勘探和生产的全过程需要花费二十到三十年。“到那时，世界不能仍过度依赖化石燃料。除非我们已经彻底败给了与气候变化的斗争，否则化石燃料不可能有市场。”
经济学家、立法者和环保主义者一致认为，北极地区的石油勘探和生产面临着巨大挑战。在一个常年覆盖冰雪的地区，“冰的形成和活动可能破坏管道和基础设施，”生物多样性中心执行主任Kieran Suckling说。 “如果有巨大的石油泄漏并且该泄漏从冰下涌出，没人知道怎样接近和捕获泄露的石油。”
气候变化是企业尚未解决的其他重要变量。
“那里的整体气候模式正在发生改变，” Suckling指出。“我们可能当前处于冰很少的情境下，但我们也可能突然遭遇北极风暴。”
美国北极研究委员会执行主任约翰•法雷尔（John Farrell）解释说，燃烧化石燃料比地区性活动对气候变化有着更大的影响，船舶排放的烟尘降落在冰上将加速冰的融化，因为烟尘能够吸收来自阳光的热量。
海洋能源管理局副主任沃尔特（Walter Cruickshank）近期在战略与国际研究中心告诉听众，所有的油气开发将在相对较浅的水域中进行并且靠近现有的基础设施。“从长远来看，很难说明这些投资是什么，如果没有对当地居民有利的租赁的话，那就没有投资。”
编译：宋晗