中国国家新闻机构新华社上周报道称，中国船舶首次成功试航传说中的北极西北航道，成功开辟了一条新的贸易路线。
据新华社报道，这具有里程碑意义，开辟了大西洋沿岸北美经济圈至东北亚经济圈的“新通道”。“雪龙号”科考船历时8天时间，穿过了加拿大北极地区，在西北航道航行了约2293海里，这为以后的中国船只积累了“丰富的航海经验”。
如果中国的这一行为在北京引起了庆祝，但在加拿大却引起了混乱，因为加拿大对包括西北航道在内的水域声张主权。周一，《环球邮报》（The Globe and Mail）报道称，加拿大政府认为“雪龙”号的航行是一次科学研究之旅，加拿大的科学家也在该船上。
尽管加拿大政府称这次航行单纯是为了科学研究，一些专家却有不同看法。北极专家兼教授Rob Huebert在接受《环球邮报》采访时表示，“中国正准备大幅增加航运数量。很明显，中国计划更大程度的进入该地区，而西方航运公司没有这样做。
尽管还存在相当大的环境问题，领土主张也颇具争议，中国却准备在这条路线上开展大规模航运，这引起了人们的担忧。
中国不是唯一觊觎北美北极贸易航线的国家。几个世纪前，许多欧洲探险者尝试穿越西北航道，但他们的船却沉入水中。挪威人罗尔德•阿蒙森（Roald Amundsen）终于在1906年成功通过西北航道。
阿蒙森完成这次旅程花了三年的时间。现在，相当数量的船只可以在更短的时间内通航西北航道，但旅程仍然是困难的而不可预测的。大多数人倾向于去旅游或研究，比如《华盛顿邮报》（Washington Post）的克里斯•穆尼（Chris Mooney）和爱丽丝•李（Alice Li）今年夏天就去了那里。
伴随着北极海冰的融化，西北航道可能成为一条可运行的航线。这让中国尤为感兴趣，因为中国正在建设的“一带一路”耗资数十亿且极具吸引力，旨在促进全球贸易基础设施建设。
新华社很清楚为什么加拿大北极地区的贸易路线会很有吸引力。目前从上海到纽约，经由巴拿马运河的这一航线约有1,0500海里。而经由西北航道大约只有8600海里，这可能会节省7天的航行时间。
今年4月，中国交通运输部海事局发布了一条关于西北航道的行动指南。中国交通运输部新闻发言人刘鹏飞在接受《中国日报》采访时表示：“一旦这条路线被广泛使用，它将直接改变全球海上运输格局，并对国际贸易、世界经济、资本流动和资源开发产生深远影响。”
中国对俄罗斯北极地区的“东北航道”也感兴趣，与传统的经由苏伊士运河的航线相比，航行距离大大缩短。2013年，第一艘中国货船成功通航东北航道；新华社上周报道称，今年中国有六艘船完成了这一航行。在前往西北航道之前，“雪龙号”就已经从俄罗斯北方地区穿过，这是“雪龙号”环北极航行的一部分，全程预计需要83天。
编译：邹琪