据《华盛顿邮报》（Washington Post）上周报道，特朗普政府正试图开放北极国家野生动物保护区（ANWR）以进行石油和天然气钻探。
这并不是件容易的事，也不能保证持续运营，但内政部希望打开北极国家野生动物保护区的大门，而数十年来这里一直是禁区。《华盛顿邮报》报道说，内政部正在努力授权以开展地震测试，这是开始新钻探前的先决条件。但内政部没有权力为能源钻探开绿灯，只有国会通过立法才能正式向该行业开放北极国家野生动物保护区。
内政部笃定，他们可以通过地震测试来启动这一进程，因为国会一定会在将来某一天向石油和天然气公司开放北极国家野生动物保护区。美国鱼类及野生动物管理局代理局长詹姆斯·W·库尔斯（James W. Kurth）在8月11日的一份备忘录中写道：“当最终确定后，新规定将允许申请者无时间限制地提交申请，以批准新的勘探计划。”
在北极国家野生动物保护区钻探是一个极具争议性的问题，也是一个高度党派化的问题，民主党和共和党多年来一直在争论，更替了数个政府仍然没有结论。但共和党控制着国会和白宫，最终允许在北极国家野生动物保护区钻探的前景似乎比以往任何时候都更接近现实。
曾在比尔·克林顿总统领导下工作的鱼类及野生动物管理局局长杰米·拉帕波特·克拉克（Jamie Rappaport Clark）在接受《华盛顿邮报》采访时表示：“特朗普政府正试图偷偷地在北极沿岸的平原上进行钻探活动。几十年来未变的东西正在被彻底改变。”
这是一场赌博，因为环保组织会竭尽全力阻止钻井工人前往未被破坏的荒野，也会提起诉讼。前纽约国会议员、阿拉斯加荒野联盟（Alaska Wilderness League）前主席罗伯特·穆雷查克（Robert Mrazek）在接受《财富》杂志（Fortune）采访时表示，“北极国家野生动物保护区是美国的塞伦盖蒂（Serengeti，坦桑尼亚最著名的国家公园，被列入世界遗产名录）。你要么选择这里的石油，要么选择保持这个地方的原始性，二者不可兼得，这没有妥协。”
阿拉斯加的议会代表团迫切希望找到新的石油供应源，因为该州的石油产量几十年来一直持续下降。上世纪80年代末，石油产量达到每天超过200万桶的峰值，但此后一直在下降。今年大部分时间里，该州的石油产出仅维持在50万桶以上，但最新的数据显示，今年6月份的石油产出不足50万桶。
没有新的石油供应源，这条穿过阿拉斯加的输油管道将面临一个不确定的未来，而且在石油运输不足的情况下运行会带来操作上的挑战。阿拉斯加输油管道公司在其网站上写到，“石油越少，石油运输速度就越慢；运输越慢就意味着石油温度更低；石油越慢、越冷，管道运营公司面临的挑战就越复杂。最好的长期解决方案是找到更多的石油。与此同时，目前的运输量已经低于1977年管道运输公司运营之初的运输量。”
水会在管道内结冰，蜡会变硬，在这样的环境下需要更频繁的清洗和更长的停机时间。如果运输量低于某一点，管道将不得不间歇性地运行。
这使得寻找新的供应来源更加急迫。但不确定的是，该行业在北极国家野生动物保护区的兴趣有多大。在页岩气革命之前，美国陆上石油产量在下降，而北极国家野生动物保护区在当时被该行业高度重视。当油价以每桶100美元的价格交易时，人们对北极国家野生动物保护区也饶有兴趣。
近年来，对该地区的兴趣却基本消失了。在偏远的阿拉斯加州北部地区的石油生产能力和盈利情况是值得怀疑的，尤其是在资源储量不明的情况下更是如此。在可预见的未来，阿拉斯加州近海石油开采几乎会停滞。2015年，荷兰皇家壳牌公司（Royal Dutch Shell）停止了其在楚科奇海上的钻井活动，因为当时的油价低得令人失望。
对于北极国家野生动物保护区的石油开采，可以先做一次尝试，但由于迄今为止还没有任何石油开采活动，几乎需要从零开始。20世纪80年代的地震研究表明，北极野生动物保护区拥有大约77亿桶技术上可开采的石油，但该行业需要用新设备和新技术进行新调查。
另一方面，《华盛顿邮报》指出，康菲石油公司（ConocoPhillips）等公司已经在阿拉斯加国家石油储备地（National Petroleum Reserve-Alaska，普拉德霍湾以西）钻探石油，即使油价较低，但也对北极国家野生动物保护区的开发有兴趣。事实上，康菲公司的一位发言人告诉《华盛顿邮报》，“如果北极国家野生动物保护区开放，我们会考虑将其纳入投资计划…不过也不得不与其他地区竞争我们的勘探资金”。
当前石油价格为每桶50美元，而页岩气价格更低，为一立方米48美元，且风险较低。在这种情况下，北极国家野生动物保护区的开采情况是不确定的，但如果特朗普政府有所作为，就有可能证明行业人员的预见是错误的。
作者简介：
尼克·坎宁安（Nick Cunningham）是Oil price网站能源和环境问题方面的编辑。
编译：邹琪