随着中国极地考察船“雪龙”号首次穿越北极西北航道，中国在北极占据立足点的雄心取得了进展。
“雪龙”号航行2万多海里，历时83天，穿越加拿大北极群岛，于2017年10月10日返回上海。
“雪龙”号现在是中国第一艘通过全部三条北极航线的极地考察船。在开始穿越西北航道的前一周，“雪龙”号穿越了北冰洋中央航线道（也被称为“越极航道”），2012年，“雪龙”号通过了俄罗斯北极海岸的北方航道（东北航道的一部分）。
专家们表示，这次最新的航行可能会为在资源丰富的北极地区的商业发展铺平道路。
上海同济大学的极地研究员王传兴说:“极地与海洋、互联网和太空探索，已经成为中国寻求未来发展的新战略领域。”
“此次航行只是中国在北极的实际行动之一，尽管它仍处于商业发展的初级阶段。”
负责监督中国极地项目的国家海洋局表示，此次考察帮助中国“获得了北极复杂而冰冻的环境中的导航技术和经验……并获得了有关北极航道的第一手信息”。
这是中国进行的第八次北极科学考察。今年7月，习近平主席在莫斯科重申，中国希望与俄罗斯一道，沿着北方航道共同开发一条“冰上丝绸之路”，使其成为两国合作“新的驱动力”。
近年来，中国已经加强了在矿产资源丰富的北极地区的参与，在2013年成为北极理事会的六个观察员国之一，这使北京对该地区的治理有了影响力。
北极圈也是北京横跨亚洲、非洲和欧洲的雄心勃勃的“一带一路”贸易和基础设施倡议的一部分。
与此同时，中国在五月份发布的第一份关于南极洲的白皮书中，承诺将进一步扩大在这个基本上无人居住的大陆的存在，包括在那里建立第五个科考站。中国承诺“提升南极基础设施和综合支持能力”，并促进“科学考察和研究能力”。
但是，中国还没有就北极地区的计划发布明确的政策，这让一些国家充满担忧。
北极国家一个匿名的外交官告诉《南华早报》：“中国正在世界各地寻找资源，中国的投资几乎无处不在，但我们仍在等待中国关于北极的一个详细政策……这样我们就能更清楚地知道中国想要在北极做什么。”
中国在北极地区雄心的有关猜测正在升温。这个全球第二大经济体一直在寻求获得足够的能源，以满足日益增长的需求。而北极地区拥有全球30%的未探明天然气储量和13%的未探明石油储量。
随着气候变暖，北极海冰的融化，也为船舶穿越以前难以到达的、资源丰富的北极地区提供了新的机遇。
北极的贸易路线也为中国提供了捷径。从亚洲到欧洲的最短、最常用的航线是经过马六甲海峡和苏伊士运河，耗时35天，而经过北极的航线只需要22天。
俄罗斯仍是中国在北极地区最大的合作伙伴。中国的国有丝绸之路基金和中国石油天然气股份公司都与俄罗斯的诺瓦泰克公司（Novatek）和法国的道达尔公司（Total）合作，持有亚马尔液化天然气项目的股份。同时，北京和莫斯科正在商议位于俄罗斯白海、靠近阿尔汉格尔斯克的一个深水港项目。
新西兰梅西大学（Massey University）中国、东亚和极地问题专家Marc Lanteigne说：“中国非常清楚，俄罗斯掌握着北京在北极的大部分关键利益，包括目前和未来的航运，所以两国政府之间有极大的兴趣在北极经济发展方面进一步合作。”
“中国有兴趣帮助普京政府在西伯利亚和俄罗斯远东地区开发各种项目，包括港口和交通基础设施。”
上海国际问题研究院副研究员程宝志表示，北极地区是中国尚未开发的潜在市场。
程宝志说：“俄罗斯是世界上最大的北极国家，任何与北极有关的活动，都没有办法绕开俄罗斯。中俄两国意识到，它们有巨大的合作潜力，所以为什么不开发这一潜力呢?”
但是，中国在北极的道路并不容易，除了技术和环境方面的挑战，还将面临政治上的不确定性和商业发展计划中潜在的文化冲突。
同济大学的王教授说:“中国企业在进入北极之前需要仔细研究可能存在的风险，否则它们最终可能会卷入纠纷。”
他表示，中国企业可能会与文化和环境机构、地方政府甚至该地区的原住民发生冲突。
与此同时，中国已开始建造第二艘破冰船——“雪龙二号”，预计将于2019年启航。此外，据新华社报道，特大型国有航运企业中远集团计划派遣六艘船舶通过北方航道运送货物，包括设备、钢铁和纸浆等。
编译：李晓伟