上个月在加拿大举行的北极理事会第九次部长级会议上美国接替加拿大成为北极理事会新一任轮值主席国，这无疑是一次国际性会议，来自世界各国的代表团体参加了这次会议。然而让人遗憾的是，大多数美国人似乎对此并不了解。最近的一项调查显示，只有32%的美国人清晰或模糊的了解北极理事会的存在。这一数据在阿拉斯加也不理想，只有35%的阿拉斯加人知道北极理事会。而在冰岛有70%的人知道并且了解北极理事会以及其重要性。显然对于新一任的主席国而言，我们首先要做的就是加强民众对于北极理事会的了解。
北极理事会是一个什么机构？它对与美国重要吗？北极理事会成立于1996年，是一个政府间的合作论坛。北极理事会的建立帮助北极国家实现相互之间的互动和合作，以及对北极原住民等问题的解决提供了良好的平台。总而言之，北极理事会是北极人民针对自身独特的自然地理环境而创立的解决问题的平台，它的重点是实现可持续发展和建立合理的环境保护制度。北极理事会由八个北极国家（美国、俄罗斯、加拿大、冰岛、芬兰、挪威、丹麦、瑞典）以及四个原住民代表团体组成。这四个原住民代表团体分别为阿萨巴斯卡北极协会（the Arctic Athabaskan Council）阿留申国际协会（the Aleut International Association）Gwich国际协会（ the Gwich’in Council International）以及因纽特极地理事会构成（ the Inuit Circumpolar Council）。不同于北极国家，原住民组织是作为永久参与者身份加入北极理事会，他们并不具有投票权。鉴于北极开发的未来前景以及经济利益，越来越多的非北极国家也在之间参与到北极事务中。到目前为止。32个北极理事会观察成员国中有12个是非北极国家，其中包括中国、日本、意大利、英国、德国以及印度等。美国之所以要参加北极理事会是因为北极地区有丰富的自然资源，此外北极航道如果可以顺利通航将意味着一条连接欧洲、亚洲以及北美洲的更短的海上运输通道的形成。北极国家希望借助北极理事会的平台为推动自身的经济发展，同时为北极地区的未来发展贡献更多领导量。例如，北极理事会已经推动达成的《搜寻与救援合作协议》和《石油泄漏互助》协议。
尽管最近俄罗斯在该地区有咄咄逼人之势，但从长久对峙中走出来的北极依然被认为是一个相对自由和平的区域。尽管北极地区在国际政治上仍然是一个空白区域，但是北极地区的发展潜力却在被国际社会越来越多的关注和重视。作为北极理事会主席国，美国应该充分发挥自身优势积极参与北极地区的未来。世界上其他国家已经开始重点关注北极开发和投资，美国不能坐以待毙。否则我们将只能作为旁观者看到中国和印度影响北极地区的未来，而这本应该是我们的未来。美国在未来两年将是北极理事会的掌舵人，是时候让美国和阿拉斯加利用这次机会重新掌握北极地区的发展航向了。
编译：闫鑫淇