Donald Gasper称，日前，中国资助受美国制裁的俄罗斯开发北极资源，另外，如果中国能够获得管理权，可能会有其他作为。
今年夏天是不寻常的，第一批液化天然气由俄罗斯北极地区的亚马尔液化天然气项目所在地萨贝塔港口（Sabetta）运送到中国江苏如东港口。
两艘液化天然气运输船Vladimir Rusanov和Eduard Toll的载货能力均超过172000立方米，在没有破冰船护航的情况下，只需19天即可沿中国称之为“冰上丝绸之路”的北方航道航行至如东港口，而若经苏伊士运河沿传统的东部航线航行，一般需要35天。
今年1月26日，中国国务院新闻办公室发表了《中国的北极政策》白皮书。这是关于北极的第一部官方白皮书，其中中国将自己视为“近北极国家”，并呼吁各国共同建设“冰上丝绸之路”或“蓝色经济通道”，将自身通过北冰洋与欧洲相连，并重申该计划应该纳入“一带一路”倡议。
“冰上丝绸之路”的概念可以追溯到2015年12月举行的中俄政府首脑会议，当时双方均主张在北极航运领域开展合作。两国发布的联合声明首次表明，双方将共同努力，将沿俄罗斯北极海岸的北方航道打造成具有竞争力的商业航线。
全球变暖使得通过北极航线运输货物更加便捷，减少了对危险的马六甲海峡的依赖，缩短了航行时间，也更容易开采冰下丰富的矿产资源。
除化石燃料和矿物，白皮书还谈到开发风能和地热能等可持续能源，并表示中国致力于与当地参与者合作，负责任地开发能源资源。
俄罗斯已开创了适用于北极的许多环保技术，与俄罗斯建立伙伴关系是开发北极地区的关键。虽然进一步加强合作的进展时而缓慢，但有迹象表明两国关系正在回暖，不久的将来可能会取得新突破。
中国更加深入地参与俄罗斯联邦北极地区亚马尔半岛的液化天然气项目，便是成功合作的例证之一。
到2010年底，这个合作项目已经部分投入运营，预计到2021年，液化天然气年产将达到1650万吨，其中大部分将出口至亚洲，剩下的则出口到欧洲。
2013年9月，中国石油天然气集团公司与俄罗斯生产商诺瓦泰克签订合同，获得亚马尔液化天然气项目20％的股权。俄方同意每年向中国供应至少300万吨液化天然气（占总产能的18％）。
然而，克里米亚加入俄罗斯联邦后，美国和欧盟于2014年7月实施的制裁严重危及了俄罗斯的亚马尔项目和开发北极地区的计划。
俄罗斯公司与其在北极的国际伙伴——包括埃克森美孚（ExxonMobil,）、挪威国家石油公司（Statoil）和埃尼集团（Eni）——之间的合作立即告停。诺瓦泰克（Novatek）为亚马尔液化天然气项目筹资面临困难。
在上述重要关头，中国的银行介入了亚马尔项目。2014年11月，《莫斯科时报》报道，中国的银行计划为该项目投资100亿美元。
2015年9月，诺瓦泰克（Novatek）以10.89亿欧元（12.7亿美元）的价格将亚马尔液化天然气项目9.9％的股份出售给中国丝绸之路基金。按照协议，丝绸之路基金于2015年12月向诺瓦泰克提供约7.3亿欧元的贷款，诺瓦泰克可在15年后偿还。
2016年4月，亚马尔液化天然气项目宣布分别与中国进出口银行和中国国家开发银行签署了15年的信贷合同，额度分别为93亿欧元和98亿欧元。
斯德哥尔摩国际和平研究所的研究员Camilla Sorensen和Ekaterina Klimenko在一份报告提到，“中国和俄罗斯在亚马尔液化天然气项目上的合作史无前例，令人印象深刻”。
报告称，“中国做了一笔划算而全面的交易。”例如，该协议规定天然气项目的设备有80％将在中国造船厂生产。（目前为止，中国已为该项目提供了60％的所需资金。）
报告称，“俄罗斯对外国，主要是非西方国家参与本国能源项目（包括北极项目）的开放程度显著提高。”
中俄在俄罗斯北极地区开发能源和海上航线的合作似乎是两国紧密联通，互惠互利的归宿。”
俄罗斯官员认为吸引中国、韩国和日本等亚洲国家时，不仅要将它们当作北方航道的客户，而且要当作合作伙伴。
中国认为，在北极地区开采油气的同时，北方航道也要建设。北极能源和航运路线都需要更多的投资和技术，因此要看俄中两国的政治意向。
中国学者承认，以往中国对参与跟美国相关联的项目持谨慎态度。在特朗普政府发起贸易战之后，情况可能有所改变。
中国更深入参与俄罗斯项目的前提条件可能是在项目运作方式上获得更多发言权。中国不想只是参与这些项目——还要获得确保管理权的股份。
斯德哥尔摩国际和平研究所的报告称，“中国公司目前处于非常有利的地位，将会牢牢抓住重要的控制和管理权利。”
作者简介：
Donald Gasper是香港的分析师和评论员。
翻译：宗子涵