加拿大北极地区的雷达站点用于探测进入北美洲领空的潜在威胁，然后将数据流传输到南部的军事指挥中心。
努纳武特地区Cambridge Bay报道——虽然苔原上矗立的那些白色圆顶看起来非常与人无害，但是它们在保护数千公里以外的几百万加拿大人和美国人的安全方面发挥了关键作用。
雷达站的内部禁止拍照，看起来就像是个20世纪80年代后期的时光宝盒，饰物仍然是冷战时代末期的样子，当时加拿大政府和美国政府建立了北方预警系统，这是多半无人值守的各雷达站点的主链，建在Cambridge Bay的设施是这一系统的一部分。这些雷达站点分布在育空地区、西北地区、努纳武特地区和拉布拉多地区，横跨加拿大北部海岸线，用于探测进入北美洲领空的潜在威胁，然后将数据流传输到南部的军事指挥中心。
在Cambridge Bay雷达站点场地，数十名非军方承包作业人员——美国雷神公司（Raytheon）分公司的员工——都在全天候工作，以此确保这些装置在1月或2月间温度下降至-60℃加拿大时能正常运作。在冬季，北极风暴几乎将这些雷达站点完全覆盖在了雪下，这样承包作业人员就需要通过天窗爬上雷达建筑屋顶来进行维护工作。
但是，北方预警系统现在正面临着一个比严酷的北极环境更为严峻的威胁。七年后，预计这一雷达系统将变得陈旧。加拿大政府和美国政府正试图解决如何将这些雷达进行升级以适应现代需要的问题——开启可以将传感器插入美国五角大楼的导弹防御系统的模式，并对其进行现代化改造，以便可以跟踪新一代的俄罗斯巡航导弹。
加拿大和美国正试图构想出这个预警系统的技术改进方案，并正在就此问题进行讨论。加拿大国防部发言人Dan Le Bouthillier告诉Postmedia，预计明年将完成一项关于大陆防御的联合研究。他补充说道：“此项研究完成之后，加拿大和美国将确定更换北方预警系统的下一步措施并相应更新项目时间安排表。”
但是，这可能成为加拿大与美国特朗普政府之间的另一个争论点，美国已经告诫过加拿大，称其防务开支不够多。
上一次美国和加拿大对这一雷达系统进行现代化改造是在美国总统里根任职期间进行的，当时两国关系基础稳固。
“与特朗普政府谈判和与里根政府谈判将会有很大不同，”防务分析师Martin Shadwick解释道：“与特朗普谈判不确定因素很多。”
Shadwick说，有关资金的细节问题以及未来雷达需要被用来做些什么都可能会成为棘手的问题。
加拿大自由党政府已经认识到必须对北方预警系统所谓的性能缺口采取行动了。去年发布的政府防御战略指出：“虽然，从技术和功能的角度来看，目前的北方预警系统正在临近其预期服役期限的终止时间，但是，不幸的是，对大陆构成潜在威胁的方方面面，例如，敌对国巡航导弹和弹道导弹造成的威胁，已然变得更加复杂了，越来越难以探测了。”但是，自由党并没有在该防御战略中纳入对北方预警系统进行现代化改造的资金拨付，表示后期会做出安排。
加拿大目前负责这一北方预警系统40%的开支，其余60%的开支由美国人负责。加拿大拥有这些雷达站点的场地并进行运作和维护，而美国拥有雷达和无线电设备。
西蒙斯基金会（Simons Foundation）北极安全和防务高级研究员Ernie Regehr认为，虽然此时尚不清楚升级北预警系统的成本是多少，但是，预计可能会达到数十亿美元。
Regehr指出，加拿大和美国都有责任为北美洲防御做出可靠的贡献。他在今年3月份为西蒙斯基金会做的简报中写道：“美国人对可靠的定义是重要的。”
早在2013年，加拿大防务官员就在质疑升级雷达的资金从何而来。Postmedia获得了一份2013年9月的简报，其中有官员问道：“我们如何为它提供资源？”
没有政府和军方的高层官员给出答案。
47个北方预警系统站点建于1986年至1992年之间，替换了另一批雷达站点，即20世纪50年代建造的远程预警线。当时，雷达的设计目的是对付接近北美洲的俄罗斯轰炸机。
但是，根据美国和加拿大军方的说法，这种威胁已经发生了变化。北美防空司令部负责人Lori Robinson 上将今年3月21日告诉美国立法者，新一代俄罗斯巡航导弹现在难以追踪到了，虽然遭遇攻击的可能性很低，但是，投资应用先进的传感器以保护加拿大和美国是很重要的。
处理各种威胁可能需要彻底重新改造雷达系统。一份2016年制定的国防部战略文件指出，除了北极地区已有的传感器之外，还需要更多的传感器。该文件指出：“面对新的威胁载体，一对一替换北方预警系统是不起作用的。”
甚至有人建议可能需要更改雷达站点的位置。加拿大中将Alain Parent在2015年3月告诉国会议员，北方预警系统“未必建造在了恰当的地点。现在该系统并没有覆盖住整个加拿大主权领土。”
要改进监视系统，一种可能的方法是应用新技术。
加拿大国防部在五年内投入了1.33亿美元，称之为“全领域态势感知科学技术计划”（All Domain Situational Awareness Science and Technology Program）。国防部女发言人Jessica Lamirande表示，这将使得加拿大能够开展相关研究，研究如何不仅可以提高对空中接近国家的目标的监测能力，还可以提高对海洋上和海洋中接近国家的目标的监测能力。
根据2016年加拿大国防部战略文件，这些技术可能包括可以在地平线上进行长距离扫描的雷达或是可能是基于空间的传感器。
今年3月份，政府拒绝了相关行业要开展有关极地超视距雷达研发的请求。这样的系统能探测数千公里外的物体，其性能胜过常规雷达。
2018年4月12日，加拿大联邦政府与滑铁卢大学的研究人员签订了一份价值270万美元的合同，研发新的量子雷达技术，以提高对加拿大北极地区的导弹和隐形飞机等物体的探测能力。滑铁卢大学称，这项研发工作将涉及使用量子照明，这需要由纠缠光子对或单个光子粒子组成的雷达信号的高精度发射源。从理论上讲，量子照明可以让雷达操作员切断任何干扰并隔离物体，包括那些专门设计避免被探测到的物体。
滑铁卢大学量子计算研究所的教授Jonathan Baugh表示，虽然此项技术已在实验室得到证实，但是这个国防部的项目旨在开发一种最终可以实地应用的装置。
他承认，加拿大军方若要拥有这样的一个系统可能仍然需要数年时间。
作者简介：
David Pugliese是《渥太华公民报》（Ottawa Citizen）的记者，专门报道军事问题。
翻译：鲁明