4月份，海军部长Richard Spencer在参议院军事委员会之前的证词中表示，海军北极战略的重写工作正在进行中。在听证会结束后，一位记者问到，在海军发布了《美国海军北极路线图：2014-2030》仅仅四年后，是什么促使了新战略的出台。Spencer表示：“那可恶的东西融化了。”
Spencer部长是对的。北极地区冰正在融化。就在这个月，美国国家海洋和大气管理局发布了北极地区2018年的年度报告。报告的标题“北极地区持续变暖的影响继续加剧”是一种保守的说法。在该机构的调查结果中，北极地区的气温升高速度是世界其他地区的两倍，海冰“比过去更薄、覆盖面积更小。”这些变化对美国国家利益的影响不容忽视。考虑一下最近的发展。
8月底，一艘由全球航运巨头马士基集团运营的集装箱运输船离开符拉迪沃斯托克经北方航道驶往圣彼得堡。虽然这是商业集装箱运输船第一次通过这条航线，但肯定不会是最后一次。与此同时，即使对经验丰富的航运公司来说，在北极地区的环境中航行也是极其困难的：天气恶劣；条件不可预测；在绘制海底图和辨识海上危险等方面仍有许多工作要做。但是，鉴于气候变暖的趋势，开发和运输北极地区自然资源的机会将继续增加。
这些潜在的机会已经吸引了很多人，因为盟友和对手都认为自己会因为融化的海冰获益。俄罗斯在北部高地的建设工作正在进行中。至于中国，华人新闻通讯社的Mark Rosen和Cara Thuringer最近的一份报告估计，中国公司已经在北极地区和北极相关基础设施上投资了大约900亿美元。这些事态发展增加了发生国际争端的风险或可能需要几代人才能恢复的事故的风险。
10月，美国与包括俄罗斯和中国在内的其他八个国家以及欧盟签署了“关于防止北冰洋中部无管制公海捕鱼的协议”。该协议禁止在该区域内进行商业捕捞，直到有足够的科学数据可以确定如何管理这些活动后才能进行。协议还要求签署国确立一个科学研究和监测的联合方案，以告知何时以及怎样的商业捕鱼活动可以获得许可。就禁止商业活动达成国际共识（甚至在以任何重要的方式开展这种活动之前禁止商业活动）是一项历史性成就。这样的协议对于保护北极生态系统很重要，同时对于减少未来冲突的风险也是至关重要的。
能否减轻气候变化产生的最严重影响最终取决于全球碳排放量是否大幅减少。
美国应该重新加入国际社会并且再次承诺大幅削减二氧化碳的排放量。
但是，我们不能忽视气候变暖已经产生的影响。与国际社会达成共识对于处理这些影响、避免未来冲突和使北极地区成为世界合作的一个关键部分是至关重要的。
作者简介：Lee Gunn是退役的美国海军中将。Joe Bryan是大西洋理事会全球能源中心的高级研究员，也是前海军负责能源事务的副助理部长。
翻译：李欣