随着长年海冰融化，对地缘政治主导权的争夺加剧，美国海军正准备效仿其在南中国海战略，计划在北极实施“自由航行”任务。
虽然该目标将会向俄罗斯和中国释放明确的信号：美国是在控制世界之巅的宝贵领土竞赛中不可忽视的力量，但是五角大楼的领导者们承认这可能需要很多年，并且华盛顿还要做很多追赶之事。
本月，美国海军部长Richard V.Spencer表示美国有落后的风险，特别是在应对俄罗斯海军日益增长的挑衅行动，在对地球上最后的处女地的争夺中。
Spencer先生在CSIS对一位听众说：“我们需要在阿拉斯加拥有一个北极战略性港口。我们需要在北极航道上开展自由航行行动。我们需要监控它。”
他表示几十年来美国的潜艇一直活跃在北极冰层之下，但令人遗憾的是，近年来美国海军缺少通过融冰通道执行任务的主要舰艇。
他说：“除了我们，各方都在水面之上，我的意思是我们在水下……我们从60年代一直在水下。但是仅依靠潜艇的存在，和平是有点困难的。”
分析人士称，在多方面风险都较高，俄罗斯和加拿大贸易路线曾一度冻结，但目前，这关键的新商业航线的控制权正日益成为争夺的对象。
与此同时，发展经济学者表示如果冰架继续融化，价值35万亿美元的石油、天然气、金矿、银矿、钻石、铜矿、钛、石墨、铀矿以及对高科技至关重要的稀土元素将得以开发。许多科学家表示气候变化使得其前景可期。
一些国家安全消息人士担心，如果美国没有一个更明确的军事任务重点，美国可能会在影响和受益于该地区的开发的竞争中逐渐出局。
在12月12日，Spencer告诉参议院武装力量委员会海上力量和战备小组委员会（the Senate Armed Services sea power and readiness subcommittee），自从他去年被任命为海军部长，应对俄罗斯在北极持续增强的威胁一直是他的头等大事。
他说：“在那时，我们的俄罗斯朋友正在那里修建5处机场，有10000名特种部队队员进行搜救和安全活动。”
议员们已经要求五角大楼为美国在北极和北大西洋的活动起草一份战略文件，作为2019年军费开支的一部分。
当前在美国传统基金会（The Heritage Foundation）担任高级研究员的Tom Callender，曾是海军高级官员，表示形势紧迫。
他说：“冲突的可能性只会上升。海军应该扩大其在该区域的存在并且五角大楼应该发表强有力的声明，阐述新开通的航道必须是对所有人开放的。”
杜鲁门号到北极
海军已经开始增加其在北极圈附近的存在了。
在十月份，美国海军杜鲁门号航母打击群与加拿大海军首次在北极圈内开展了联合海军行动。
下一步将会是集中在被称为北方航道的地区展开自由航行活动。
该航道沿着俄罗斯北方沿岸靠近北极的地方，连接大西洋和太平洋，横穿莫斯科声称的“专属经济区”。但是航道也扩展到了俄罗斯正在提出领土要求的国际水域。
前海军作战部长特别助理Bryan Clark说：“北极国家担心的是俄罗斯已经声称北方航道归俄罗斯所有，并且船舶需要向俄政府支付费用才能使用航道。”
他告诉华盛顿时报，美国和其他北极国家最终将需要沿着该航路开展自由航行活动以阻止俄罗斯建立对该航路事实上的控制。
但是华盛顿战略与预算评估中心（Center for Strategic and Budgetary Assessments）高级研究员 Clark补充说，美国海军是否具有实施主要北极任务的能力尚不清楚。
他表示，美国军舰对该地区恶劣的环境是准备不足的，并且北极缺少美国控制的港口。
海军没有能够在结冰区穿行的破冰船只。美国海岸警卫队仅有6艘船只：3艘中型和3艘重型极地破冰船。
Callender表示，与此相对的是俄罗斯有一支近50艘战舰的舰队，其中六艘专门装备在北极水域以航行和战斗，而中国海军也有6艘。
建设新能力
Spencer自由航行的呼吁已经被解读为向美国私营军工企业传达信息，海军将领准备增加舰队中的破冰船只。
一位退役的海军将领Jerry Hendrix说，美国需要在海军上加大投资。他表示应对破冰船予以特别重视以应对北大西洋和北极日益增长的紧张态势。
Hendrix说，海岸警卫队迫切需要武装版的极地破冰船，海军应该考虑到其下一代护卫舰的破冰船能力，称为FFG(X)。
他说，拥有破冰船能力的护卫舰将为北极自由航行扫清障碍，如同海军在南中国海为回应中国军力扩张而开展的行动那样。他说：“我们在北极看到了类似南中国的情景。”
近年来竞争激烈的南中国海已经成为华盛顿和北京之间不断增长的军事紧张的来源之一。美国官方表示美国战斗机、轰炸机以及军舰将会继续在国际法允许的中国大陆以南的水域以及太平洋任何其他地方飞行和航行。
尽管北京对这些任务不满，但一些分析者希望美国可以避免与俄罗斯在北大西洋和北极发生类似的摩擦。
Callender说：“俄罗斯人的操作比中国人更专业。”
他说，俄罗斯军方对美国在北极的行动相比于中国军方对美国在南中国海的活动可能更加敏感。
他说：“莫斯科更清楚红线在哪里。中国人只是在学习这个游戏，而华盛顿和莫斯科已经这样做几十年了。”
译者注：the Washington Times是美国右翼报刊，其主要代表军方、共和党和保守派观点，与the Washington Post相区别。
翻译：付云清