铺设横跨荒凉的北西伯利亚地区的铁路时，数千人由于饥饿和寒冷而死亡。当前俄罗斯国防部长Sergey Shoigu暗示其准备给穿极铁路（the Transpolar Mainline）一个新的机会。
它是Josef Stalin创设的众多荒谬项目之一。该铁路线被建设在北西伯利亚的沼泽和湿地上，从鄂毕河西岸的萨列哈尔德（Salekhard）到叶尼塞河岸边的伊加尔卡（Igarka）。该项目在1947年开始建设并且持续到1953年苏联领导人去世。
长度超过1300千米。
到底多少人在建设过程中死亡是不清楚的，但是可以确定的是数以千计的。几乎他们中的所有人都是古拉格囚犯，许多人在战后因为政治原因被逮捕。
为该项目，古拉格建设了两个主要的基础设施：始于鄂毕河称为501的铁路和始于叶尼塞河称为503的铁路。
在这六年时间里，有80000-120000人被认为曾在新的基础设施上劳作。它被称为穿极干线（the Transpolar Mainline）。但是相反的是，对很多人而言，它被认为是斯大林的死亡之路。
尽管数百公里被建设，但是该项目并没有完工。当莫斯科新的领导人在1953年放弃该项目时，铁路至少还有600公里待建设。另外，建成铁路的主要部分不久后被冰冻膨胀和结构性故障所破坏。
但是从Nadym到Novy Urengoy的线路后来变得十分有效，以及Labytnangi到Chum的最西端部分。两段线路今天也保持运行。
到Norilsk的铁路
如今距斯大林建设该项目已经70年了，穿极干线也许终于迎来了复兴。
在本周俄罗斯地理学会的一次会议上，Shoigu明确表示他准备重新审视该项目。该部长强调“我们想更加仔细和详细地研究它。”
在会上，部长说：“对我们国家和西伯利亚的发展而言，复兴该项目也许是有前景的。”
进入部长计划的是一直延伸到泰梅尔半岛工业城市Norilsk的线路。
坐在国防部长旁边的是总统本人，普京总统已经将北极发展作为一个最为优先事项并且当其最为信任的部长发言时，他听得很认真。
据Shoigu表示，国防部的代表将与俄罗斯地理学会不久后开始对该地区进行考察。
北纬通道
重新修复穿极干线的兴趣是与联邦当局建设北纬通道的决心一致的，该通道与苏联时期的项目部分重叠。
北纬通道将包括正在修建的通往亚马尔半岛东北部新港口萨贝塔的铁路。
该项目是普京在圣彼得堡北极论坛上重点提及的几个具体项目之一。
该铁路项目与俄罗斯北极地区几个主要基础设施倡议相一致。它们中包括俄罗斯石油公司计划修建的从北西伯利亚Vankor到拉普捷夫海沿岸的石油管道。根据公司总裁Igor Sechin，该管道将连接石油丰富的Vankor地区与北极沿海并且进而推动促进北方航道的发展。
就像铁路计划，该计划中的石油管道将横跨大叶尼塞河。
翻译：付云清