特朗普总统在推特上说，他正在“考虑”向丹麦购买格陵兰岛，这条推特引起了人们的嘲笑。但是由此产生的困惑为我们提供了有用的信息：它拉开了国际社会争夺北极的帷幕，北极已经在雷达的监视下太久了。如果没有像管理南极洲类似的协议，北极很可能成为国际紧张局势的新来源。
西方国家在北极争夺战中远远落后。气候变化正在开启新的领域，释放地缘政治力量。曾经被视为商业和军事野心障碍的海冰正在融化，北极地区成为世界上最热的房地产区（对不起，这无济于事！）。这里有广阔的渔场，世界30%的天然气和超过1万亿美元的稀土矿产。
前海岸警卫队副司令Peter Neffenger在美国海岸警卫队花了四年负责制定北极战略，并在2013年率领美国代表团参加了北极理事会的对话，他最近在Altamar Podcast上警告说，美国需要加紧行动。他说：“要赢得比赛，美国实际上必须参加比赛。”“而且美国在很大程度上没有在北极采取实质性行动……美国采取了观望的态度。
与此同时，其他国家也更加积极主动。俄罗斯是在北极地区边境最大的国家，它已扩大了在北极的军事力量，还对北部的天然气和石油基础设施进行了大量投资。自称“近北极国家”的中国着眼于“一带一路”倡议的北扩，并着眼于未来的极地丝绸之路。
尽管这两个国家经常是对手，但它们正努力进行协调合作。两国最近签署了一项协议，将建立一个巨大的联合运输计划，并正在为基础设施，能源，矿产和电信建设额外的项目。这让俄罗斯和中国在制定准入和游戏规则方面占据了先机，引发了西方对一系列威胁的担忧，从北极的军事用途，到不受监管的工业活动对生态的影响。
欧洲似乎在北极问题上缺乏连贯的做法。内部问题削弱了它的影响力：英国脱欧，意大利、波兰、匈牙利和西班牙民粹主义崛起造成的政治分裂。同样，加拿大也缺乏长期战略计划，选择狭隘地阐明其在北极的利益，主要集中在环境和土著居民方面。
参与北极事务并不意味着21世纪的零和博弈游戏——“争夺北极”的开启。联合科考的可能性是巨大的。贸易量的增加可能会给两大洲带来好处，并有可能开辟新的运输路线，从而将亚洲和西方之间的旅行时间缩短多达20天。
俄罗斯和中国绝不能成为北极地区唯二明显存在的国家。为了防止不必要的对抗和生态破坏，西方需要加大参与力度。随着越来越多的参与者将目光投向北极，寻求经济和地缘政治优势，一项确保所有国家在环境保护、矿产和资源开采、航行和贸易自由方面机会均等的计划至关重要。
这不容易。目前，北极政策是条约、协议和宣言的集合，没有实施机制，也没有直接负责监督的国际机构。北极理事会在过去的二十多年中一直是在北极国家之间进行讨论的官方论坛。但是由于在气候变化措辞上存在差异，特朗普政府在5月拒绝签署有关北极地区面临的气候挑战的协议。
相反，特朗普总统可以召集一个由民间社会行动者（如环保主义者、学术界和海洋法）、私营部门利益集团和关键政府机构（如国务院）组成的高级别公私工作组，在北极事务上留下建设性的遗产。五角大楼和中情局将在12个月内向美国提供有关北极地区的关键政策建议。工作队将以南极洲为例来说明其工作。
《南极条约》是世界上最成功的国际协议之一。南极洲被宣布为一个国际地区，完全没有军事活动，环境得到充分保护，科学研究是当务之急，这在一定程度上要归功于执行机制。
南极洲表明，地球的两极不必成为争议和对抗的根源。在以规则为基础的国际秩序似乎每天都在进一步瓦解之际，北极仍是一个有时间迎头赶上并纠正错误的前沿地区。
彼得·谢克特（Peter Schechter）是Altamar的主持人和执行制片人，Altamar是全球性问题博客，并且是大西洋理事会拉丁美洲中心（Atlantic Council’s Latin America Center）的前创始董事。可以在Twitter上的@PDSchechter上找到他。
翻译：唐鹏玮