·俄罗斯悄无声息地在北极扩展其政治、经济和军事影响力。
·俄罗斯53%的海岸线位于北冰洋沿岸，俄罗斯北极地区的人口大约为200万。
虽然世界的焦点在贸易战和地缘政治变动上，但是俄罗斯一直在悄无声息地在更少人关注的北极地区扩展自己的政治、经济、军事影响力。
俄罗斯在北极肯定是感觉更加自在的，反之亦然。俄罗斯53%的海岸线位于北冰洋沿岸，根据极地安全研究中心——北极研究所的数据，俄罗斯生活在北极地区的人口大约为200万，这个数字差不多是世界上生活在北极人口的一半。
正因如此，俄罗斯想要扩展在自己所熟悉北极地区的影响力，也没有什么可以惊奇的，北极地区可以为俄罗斯提供从能源、航运到防务等不同方面的发展机会。
Andreas Østhagen是挪威南森研究所的高级研究员，他在北极研究所告诉美国消费者新闻与商业频道（CNBC）说：“俄罗斯源于地缘优势，是世界上最大的北极国家。实际上，俄罗斯有200万人生活在北极地区，某种程度上也意味着北极是俄罗斯的，与此同时，北极也是俄罗斯人的共鸣，因为在北极，俄罗斯有着丰富的油气、渔业和矿产资源。”
据估计，北极有数以万亿级美元计（可达35万亿）未开发的油气资源储备和矿产资源。俄罗斯和其它北极国家都非常热切的想要去开发这些丰富的资源。
Østhagen说，俄罗斯在经济上依赖北极，而且俄罗斯现在已经在北极地区投资了数个宏大的项目，比如亚马尔液化天然气项目。根据拥有位于北极圈内亚马尔半岛的亚马尔液化天然气项目20%股份的法国道达尔公司消息称，亚马尔液化天然气项目是“世界上最大、最复杂的液化天然气项目”。俄罗斯第二大的天然气生产商诺瓦泰克拥有50%的股份。
在尝试鼓励能源企业增加北极能源勘探和开采过程中，克里姆林宫在2019年10月宣布对开发北极地区的企业采取税收优惠激励，减税金额高达一万亿卢布（约合400亿美元）。
俄罗斯国内和外国投资者表示，只有俄罗斯政府给予俄罗斯最大的石油公司——俄罗斯石油公司总裁要求的减税优惠后，他们才会投资东方石油项目，随后媒体报道了俄罗斯政府的减税计划。据路透社报道，东方石油项目预计每年会生产超过1亿吨石油，是俄罗斯现有石油产量的五分之一。
Østhagen表示，北极对于俄罗斯的重要性不仅仅是自然资源方面，在经济、防务和运输方面也有着重要的价值，而且对于俄罗斯来说，北极也是一种象征和民族主义价值所在。他说：“北极博弈的名字就是存在”，北极地区给俄罗斯总统普京带来的价值是，在他二十年的掌握俄罗斯政权的时期内，俄罗斯对北极的民族主义情感的崛起。
代价高昂的存在
但是，过去五年内，随着世界油价的下跌，俄罗斯出口收入又主要依赖能源，俄罗斯在世界舞台的身份上升的驱动力受到了俄罗斯经济不振的影响。俄罗斯改变中的经济来源反馈到了北极地区的投资计划上，俄罗斯计划了一个叫做“北极项目”的超级投资和开发计划。
2017年，俄罗斯商业咨询通讯社报道该项目的资金被大幅削减：俄罗斯经济发展部原本想对新的国家北极项目投资2090亿卢布，以支持到2020年，但是预计只能获得120亿卢布。
但是现在有了复苏的迹象，据世界银行在2019年12月初的预测，2019年经济增长预计为1.2%；2020年为1.6%；2021年为1.8%。专家表示，因为北极恶劣的环境使得运营成本快速增加，因此需要对北极扩张的成本收益进行仔细评估。
Mathieu Boulegue是英国皇家国际事务研究所俄罗斯和欧亚项目的研究员，他告诉美国消费者新闻与商业频道（CNBC）说：“开发北极对于俄罗斯来说的确成本很高，但是政府认为那是必要的，而且去表明自己在这个新疆域“大国身份”是正当的，同样因开发俄罗斯联邦的北冰洋沿岸地区造成的环境冲击是合理的。但是从2017年开始，民间投资大幅减少，就现在来说，民间投资增加的可能性不大。”
2017年，俄罗斯军队开支减少五分之一，是近二十年来首次降低，2019年的数据显示，随着美国和中国军费的增长，俄罗斯军费开支已经不再位列世界前五位之内。
Martina Bozadzhieva是Ducker Frontier咨询公司的总裁，她告诉CNBC，俄罗斯防务支出的持续下降，是因为资金被转移到了处理更加紧迫的国内事务中去了。
她说：“现在的重点是国内经济和收入标准。过去几年俄罗斯军费出现了几个峰值，在峰值中，是有投入到包括北极在内的战略中的。但是军费增长速度的降低会让更多的资金能够流入薪金、养老金等领域。现在资金正在被重新分配，但这不意味着俄罗斯就不再关注北极，更重要的是资金是在进行结构调整。”
其中，对俄罗斯来说，一个经济上和重要性上有象征意义的是东北航道，又称北方航道，北方航道曾经是俄罗斯北极地区一个难以通行的航道，随着海冰的融化，俄罗斯将北方航道看作欧洲和亚洲之间进行货物和资源运输的超级海运“高速公路”。因为可以缩短15天左右的航行时间，北方航道有望与传统的欧亚苏伊士运河航道相竞争。
北极研究所的Andreas Østhagen提到，北方航道满足了俄罗斯将其融入北极的经济和象征性需要（北方航道沿着俄罗斯的领水航行，从白令海峡，经过阿拉斯加和西伯利亚到挪威附近的巴伦支海），但是考虑到一年当中还有很多时候航道环境恶劣，基础设施还需更加完善的问题，俄罗斯现在开始收获北方航道的利润还为时过早。
他说：“北方航道有象征意义，也有民主主义内涵，对于俄罗斯保持存在和发展北极航道、军事力量有着积极意义，还有经济利益，虽然这些利益到底有多少还无法确定。商业公司在北方航道运行费用还相当高，尤其是考虑到一年当中多数时候还是需要破冰船领航的情况。我们现在可以看到目的地运输的增加，例如亚马尔液化天然气项目的运输或者旅游游轮的增加，但是这些利润并不高，不会有苏伊士运河或者巴拿马运河那么大的货运流量。”
俄罗斯的军事存在
除了俄罗斯在北极地区的经济发展之外，俄罗斯在北极地区另一个紧迫的问题是对于西方军事同盟北约的关切，现在普遍认为北极军事化程度正在不断加深，开启了一个在字面意义上冰冷的前线，让已经降到冰点的俄罗斯和西方关系更加僵化。
最近几年，俄罗斯已经发展了自己在北极的军事能力，重启了1991苏联解体后遗弃的军事基地，反映出克里姆林宫想要加强北极防务的决心，普京在同一年宣布，俄罗斯将建立统一的北极防务基础设施，同时提升海军水面舰艇和潜艇的能力。
北方舰队和北极的军事演习是俄罗斯大规模年度军事演习Tsentr 2019的关键。
Mathieu Boulegue告诉CNBC说：“俄罗斯近十年内正在持续将北极整合到国家军事思想中，因此加强了对于在极端环境中的生存、机动和作战的训练。此外，俄罗斯还大力发展和部署了具有北极恶劣环境作战能力的空中防御和海上拒止系统。”
北约对于俄罗斯在北极的军事化日益关切，有人警告北约也要增加自己的存在，来回应俄罗斯的挑衅行为。Martina Bozadzhieva告诉CNBC说：“俄罗斯一直努力在北极双管齐下，让自己取得主导地位，只是相对于北约开支来说，俄罗斯的开支看起来并不多。所以俄罗斯有天然的优势，正如他们在北极有天然优势一样，俄罗斯正在寻求利用自己的优势。”Boulegue和Østhagen认为，在北极地区，俄罗斯是想要避免冲突的。
Østhagen说，北极地区的军事发展一方面可以被看作是俄罗斯国内的、防御性目的的行为，也可以被看作是侵略性的行为，但是他说：“俄罗斯在声索领土方面没有任何利益，但是从北极战略的一个更高的角度去看，也从中国和美国的角度去看，北极是这些玩家进行地缘政治和地缘战略竞争的重要场所。
竞争还是合作？
很显然，北极有着丰富的自然资源，尽管获取这些资源可能开发有困难，且成本高昂，但是其它的北极国家（总共有八个北极国家：加拿大、丹麦（格陵兰）、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国）想要去发展自己的北极基础设施，开发自己领土上的资源也没有什么值得惊讶的。
专家认为，现在的情况只是俄罗斯的基础设施建设更加完善，因为俄罗斯有历史悠久的北极城市（例如摩尔曼斯克和诺里尔斯克）、社区和投资。
尽管北极存在着不同程度的竞争和军事紧张情况，但是北极国家之间仍然有合作和协调的尝试，虽然有时候可能会是不那么情愿的去参与。
北极国家之间的对话是十分频繁的，举例来说，2019年4月国际北极论坛在俄罗斯举行，在峰会上讨论“北极地区不同发展程度的社会经济发展，为有效联合探索和发掘北极丰富资源潜能的多层次、多元文化机制”。
2019年5月，北极理事会（北极理事会是一个为促进发展、协调和北极国家之间互动提供平台的政府间论坛）在芬兰举行部长级会议。不出所料的是，因为美国拒绝签署联合声明，所以本次会议旨在平衡环境保护和北极矿产资源开发，将气候变化视为重要威胁的联合声明没有得到签署。
除了在面对环境挑战和防务方面紧张局势外，有一些北极国家（尤其是美国）对一个非北极国家不断增长的参与北极的野心和意愿感到担心：这个国家就是中国。
中国在2018年1月发布了自己的北极政策，表示了自己在北极的利益，尤其是不断增长的针对北极基础设施项目和能源项目投资的兴趣，正如本文之前提到的亚马尔液化天然气项目，丝路基金（一个中国国有投资项目）拥有其9.9%的股份，中国是该项目最大的外国持股方。
普京对中国的投资表示欢迎，2017年年末，邀请中国一同创建“冰上丝绸之路”，“冰上丝绸之路”是中国大型经济发展计划“一带一路”倡议中的另一个分支。
中国也投资了在冰岛和挪威的科考站，而且表示将与俄罗斯一起合作建立一个研究中心，用来预测北方航道沿线的海冰情况，还建造了中国第一艘自主建造的极地科考破冰船“雪龙2号”，“雪龙2号”能够在1.5米厚冰环境中连续破冰航行。与俄罗斯一样，中国现在也在建造核动力破冰船，俄罗斯则在2019年5月发布了自己的核动力破冰船“乌拉尔号”。
乌拉尔号破冰船将成为俄罗斯国有核动力公司俄罗斯国家原子能公司运营的三艘核动力破冰船之一。根据俄罗斯国家原子能公司总裁Alexey Likhachev的说法，乌拉尔号与其姊妹舰将成为“俄罗斯保证北方航道全年通航的中心”。
近年来，俄罗斯和中国已经在各个领域加强了双方的地缘政治联系，包括在北极使用北方航道，充分利用其商业优势。但是中国在北极不断增加的活动让美国人心生警惕。2019年5月，美国五角大楼发布一份报告，称中国在北极地区不断加深活动，可能是为中国在北极增加军事活动做准备。
在2019年5月北极理事会部长级会议上，美国国务卿蓬佩奥批评中国自称为“近北极国家”，他表示中国在北极“没有任何权利”。
翻译：厉召卿