随着气候变暖，北极正变成一个更加繁忙的地方。更少的冰意味着更多的船，它们现在可以穿越曾经无法通行的海洋。近几十年来，加拿大北极地区的航运增长了两倍，这给原始的北方环境和生活在那里的因纽特人带来了新的挑战。
北极地区有发生石油泄漏和污染的可能性，船只在冰面和水中行驶发出的噪音也有干扰野生动物的风险。航运的增加还威胁着北方地区的文化和生活方式，例如，狩猎和乡村饮食传统就依赖于对特定北极生物的获得。
Ron Ningeongan在加拿大努纳武特珊瑚港的其瓦里克因纽特人协会(Kivalliq Inuit Association)工作，他指出，该地区明显增加的航运已经影响到了野生生物。该社区注意到，由于海上交通过于繁忙，白鲸现在会避开港口，而海象的数量也减少了，这可能成为促使北极熊靠近小镇的一个因素。
“我从当地猎人那里听说，他们发现我们的捕猎数量受到了影响，尤其是海豹，我们社区捕猎海豹，然后出售海豹皮或者将其作为食物，” Ningeongan说。“现在他们不得不到远离社区的地方去捕捉海豹，否则捕获的数量就没有以前那么多了。”
当然，最好的解决办法是完全阻止北极的融化——但这将涉及大幅减少排放，远远超出全球目前的集体努力。即使气温上升保持在2摄氏度以下，北极夏季海冰仍将每十年消失一次。
加拿大政府正在为这一新的现实做准备，设计一个横跨加拿大北极的“低影响航运走廊”网络。这些航线旨在为这个偏远地区提供更好的基础设施、航行支持和应急服务，以此来帮助航运和运输行业，同时优先考虑这个地区和社区的自然和文化。
但这些新航线的早期版本忽视了加拿大北极地区原住民的声音，而他们对该地区有丰富的知识。因此，渥太华大学的一组研究人员着手记录因纽特人社区对于受到的个人影响的见解。
“我们与该地区的因纽特人和原住民建立联系，并利用他们的知识来确定在北极地区可行的航道，这无论在道德上还是法律上都势在必行。” Jackie Dawson说，他是渥太华大学的副教授，主持着一个名为“北极走廊和北方的声音”的项目。“我们基本上指出了政府方法的一个缺陷，然后自己承担了获取政府决策所需的证据和信息的责任。”
在北极大片地区进行研究是一项昂贵而困难的工作。该项目最初规模很小，计划只与三个社区对话。但是由于人们对这个团队的兴趣十分浓厚，使他们得到了大量的资金支持，该团队最终吸引了14个社区的参与。
该团队与当地居民合作，利用世代居住在北极附近的居民所提供的专业知识，绘制出了一个新的、改进版的北极航线网络。改进版包括避开候鸟保护区，在北美驯鹿迁徙期间限制运输，在海豹繁殖季节禁止破冰等考虑。例如，在珊瑚港，社区成员要求船只避开经过他们岛屿附近的航线，因为这是海象迁徙、觅食和繁殖的通道。报告指出，这可能会让船只花费更多的钱，但这是可以承受的。
“当你生活在一个地方时，你会从长辈和你在这片土地上的生活经验中获得知识，这些知识是无法从西方科学视角获得的。诸如冰如何聚集在某些地方，白鲸总是如何通过这个地区，甚至只是当地居民一年中在何时何地进行狩猎，以及船只如何影响他们狩猎的动物等知识都是。” Dawson补充道。
并不是所有社区建议的改变都是为了保护环境。一些社区提出调整建议以使船只的航行更加安全。例如，在贝洛特海峡（Bellot Strait），当地社区报告说，冰山可能会被吸到东侧的水下，并在整个狭窄的航道中被淹没，而船舶导航员看不到。因此，虽然是否使用这些低影响航线将是自愿的，但很容易理解为什么运营商已经表示愿意使用它们。
“我们的原则是，任何值得追求的北极战略都必须把与因纽特人的合作放在核心位置而非边缘，”渥太华大学的Natalie Carter说，她是该项目社区研究部分的负责人。
这些变化已绘制在地图上，并与将最终负责新航运走廊的加拿大联邦机构分享。现在到政府决定哪些建议纳入其新的“低影响航运走廊”的时候了。政府仍需敲定计划的部分内容，包括如何管理航运走廊，最终产品仍需数年时间。
与此同时，北极继续融化。2019年，北极海冰缩减至有记录以来的最低水平之一。灵活的航线将使这种毁灭性的转变更容易为当地社区和野生动物更容易航行。
翻译：杨慧慧