纽约--日前，美国参议院军事委员会召开听证会，宣布肯尼斯·布雷思韦特（Kenneth Braithwaite）为新任海军部长。会上，“北极”一词被提及35次。
它超越了“中国”和“俄罗斯”等其他热门话题，这两个话题都被提及22次；也远远超过了“朝鲜”，这个话题仅被提及6次，反映出华盛顿对“北极”这个话题的新兴趣。
5月7日，布雷思韦特对参议员说:“中国和俄罗斯遍布各个领域，”这里指的是北极地区。“尤其是中国人。中国在高北地区挪威海岸的大量活动让人震惊，我们需要对此保持警惕，也需要了解其中的原因。”
作为过去两年美国驻挪威的大使，布雷思韦特对中俄两国的活动了如指掌。他被任命为海军部长本身就是这一趋势的象征。
这位前一星级海军少将说，海冰融化促进了北极水域的开放，这是激励中国人的主要因素。布雷思韦特说：“看看挪威最北部城市基尔克内斯（Kirkenes）与俄罗斯顶部之间的北方航道，它可以让中国把业务转到欧洲市场所需的时间‘减半’”。
参议员们同意布雷思韦特的分析。缅因州独立参议员安格斯·金（Angus King）说：“北冰洋的开放是一个世界历史事件，就相当于发现了地中海。这是一个全新的水域，人类历史上除了土著人民以外，其他人都无法利用这里的资源。这具有巨大的战略意义。”
金对中国在该地区的野心表示担忧。他开玩笑说：“中国现在宣布自己是一个‘近北极国家’，就像缅因州说自己是一个‘近加勒比海州’一样。
他说：“尽管如此，他们还是这么做了，我认为这表明了他们的意图。俄罗斯和中国都对北极表现出极大的兴趣。”
学者们一直在警告，俄罗斯和中国在北极的足迹越来越广，两国都有可能影响该地区的未来。
国际智库战略研究中心的总部位于华盛顿，其高级副总裁希瑟·康利（Heather Conley）负责欧洲、亚欧大陆和北极地区事务。去年，他在一份报告中写道：“美国政策最大的失败是不愿意了解北极地区大国竞争的战略影响。虽然美国认为北极地区的战略价值仍然有限，目前摆出了充分的极简主义姿态，但它那两个近乎旗鼓相当的对手俄罗斯和中国对该地区的看法却大不相同，而且已经扩大了它们的军事和经济足迹。”
康利在接受《日经亚洲评论》采访时警告称，莫斯科和北京在北极地区的合作将进一步加强。“对美国和日本来说，最糟糕的情况将是北京和莫斯科之间的反西共管”，这可能会威胁或削弱北太平洋和北大西洋的通行权。
她说，值得关注的一个举措是，北京用所谓的南海“九段线”来划定对南海的主权要求，莫斯科承认这条线的存在，以此换取中国对俄罗斯的经济支持，从而维护自身在北极中部的外大陆架主权。
双方已经在北极进行了经济合作。俄罗斯在2014年吞并克里米亚后受到制裁，因此很难从西方银行获得北极亚马尔液化天然气项目的资金，于是转而寻求中国的支持。
美国国际战略研究中心（CSIS）的数据显示，中国进出口银行和国家开发银行股份有限公司分别签署了107亿美元和15亿美元的15年期信贷额度，中国的丝绸之路基金会也提供了12亿美元的额度。
因此，中国公司在全球最大的液化天然气项目中获得了29.9%的股份。
去年，俄罗斯和中国达成了一项协议，两国国有企业联手从北极运输液化天然气。俄罗斯主要液化天然气生产商诺瓦泰克和国有航运公司Sovcomflot与中国两家国有企业中远航运和丝绸之路基金会合作，管理数十艘破冰船，从诺瓦泰克的工厂运输燃料，包括亚马尔液化天然气。
在确认听证会上，布雷思韦特说，美国需要加强在北冰洋的军事力量。他说，海军“具备独特的能力，可以在北极地区进行力量投射。” 并指出，这周早些时候进入俄罗斯附近巴伦支海的四艘美国海军舰艇就是这种投射的例证。
这次任务由三艘阿利·伯克级宙斯盾驱逐舰（“唐纳德库克”号、“波特”号和“罗斯福”号）和快速战斗支援舰USNS补给舰执行，它们引起了俄罗斯北方舰队的注意，北方舰队声称对这些船只进行了跟踪。
这标志着美国军舰30多年来首次进入巴伦支海，并被视为北极新战略的一部分。
布雷思韦特说“我认为我们需要继续这样做”。 “需要在该地区部署一支足够规模的海军，以对该地区的活动保持警惕”，他补充道。
在听证会上，来自阿拉斯加的共和党参议员丹·沙利文（Dan Sullivan）表示，美国在北极地区一直处于不利地位，这让他非常失望。谈到奥巴马政府2013年发表的题为《北极地区国家战略》的报告，沙利文说：“报告共13页，其中6页是照片。只有脚注中提到了一次俄罗斯，这真是个玩笑。”
但现在他说，美国已经认识到了北极的战略重要性。他说：“我们的对手没有等待，除了意图明显的俄罗斯，还有中国和其他国家，我们现在认识到，他们和我们之间在北极地区的大国竞争确实开始了。”
翻译：李东伟