上周美国海岸警卫队破冰船希利号引擎着火，造成其右舷引擎推进马达与机轴失灵。受火灾影响，希利号不得不取消其北极任务并且返回西雅图母港进行维修。海岸警卫队在声明中说：“火灾使所有北极活动都被取消了。”
作为海岸警卫队两艘正在服役的破冰船中较为年轻的一艘，希利号当时正穿越美国北极地区的白令海峡，进行为期26天的“北极盾”巡逻。8月18日21:30分发生火灾时，该船到达了安克雷奇南部附近的阿拉斯加地区。
幸运的是，船员很快控制住了火势，21:56分时大火完全熄灭。太平洋地区指挥官、海军中将Linda Fagan说：“我对希利号船员们迅速采取行动平安与大火进行对抗表示赞扬。”
然而，这场事故暴露了美国在北极地区的资源是极为有限的。同俄罗斯庞大的核动力及常规破冰船队相比，美国主要依赖两艘舰船：服役44周年的北极星号和21周年的希利号。
尽管美国正在增加其北极资产和预定新的破冰船，明年将开始建造第一艘舰船，但新船在5年后才能投入使用。
Fagan解释说：“这在一定程度上表明，在希利号修建完成前美国在破冰能力上会出现欠缺，同时也凸显了这个国家对极地破冰船的迫切需要。”
两年两场大火
这并不是美国海岸警卫队破冰船第一次在行程中遭遇大火。
去年，美国海岸警卫队的另一艘破冰船北极星号在前往南极的途中发生火灾，这使得需要对其电路系统进行长时间的维修。
当时Fagan表示：“不论在什么时候，船只在海上发生火灾都是一个十分严峻的问题，而当船只在地球上最遥远的地方发生这种情况时则更令人担忧。”
急于更换老化的破冰船
这起最新事件还突显了美国的北极言论与能力的分化。上个月，特朗普总统错误地吹嘘美国正在建造世界上最大的破冰船，并打算建造十艘包括核动力破冰船在内的新船。事实上，至少这十年后半期里，美国没有替代船只而只能依靠这两艘老化的破冰船。
去年，美国海岸警卫队同一家位于密西西比州墨西哥湾沿岸的船舶建造商VT Halter Marine Inc签订定了合同，该合同价值7.459亿美元，主要包含了设计、建造新型重型破冰船的费用，海岸警卫队希望这艘船成为一支由六艘新破冰船组成的舰队的第一个成员。同时，海岸警卫队还要求2021财年预算的一部分为第二艘破冰船提供资金，当前该申请还在等候美国议会的批准。
此外，最初批准的以德国Polarstern II号规格为基础的设计当前面临着一系列的修改，这是因为特朗普政府要求对该计划进行审查，审查内容包括在船上新增有力的武器。美国政府的一个监督机构警告称，对已经批准了的项目进行修改必将导致高额的费用以及长期的延误。
翻译：殷纯浠