五年前，荷兰皇家壳牌放弃了一项耗资数十亿美元的雄心勃勃的近海北极勘探项目，如今再次提议在阿拉斯加北极地区钻探石油——但这次，是以一种更为温和的方式。
8月27日，壳牌海洋公司（Shell Offshore Inc.）向阿拉斯加石油天然气部门申请，概述了在科尔维尔河三角洲西北部波弗特海的西哈里森湾（West Harrison Bay）一项有18份租约的长年勘探计划，就在该地区近海海域，其他石油公司在此地正开展勘探和开发项目。
该申请寻求获得许可，将18个租约合并为一个指定单位，这是阿拉斯加发展的重要一步。一旦建立此类单位，根据阿拉斯加法规，只要勤勉地实施开发工作，公司就可持有组件租约。
壳牌八年前获得西哈里森湾的租约，租期十年。单位的成立将使得壳牌将租约保留到2022年后，给了该公司更多的时间利用这些租约展开某些工作。
公司女发言人辛西娅·巴布斯基（Cynthia Babski）在一封电子邮件中表示："为了保留我们的租赁选择权，壳牌已申请延长和统一其18份阿拉斯加州（浅）水租约，即西哈里森湾。"这些租约最初是在 2012 年获得的。我们已经出售或放弃了我们在阿拉斯加的所有边境许可证。我们没有在阿拉斯加近海进行边境勘探的进一步计划。
在申请创建单位时，壳牌提出了一项五年勘探计划，预计将于2023年至2024年冬季开始钻探。
申请表明，该时间框架如果得到阿拉斯加州的批准，壳牌将有机会吸引一个或多个合作伙伴到西哈里森湾。申请称，壳牌“为实现这一目标已经取得了扎实进展”，但2019冠状病毒病大流行和油价暴跌“对壳牌谈判达成商业协议的能力产生了负面影响”。
壳牌新的勘探方案与该公司此前推行的近海边境勘探项目大相径庭。
西哈里森湾租赁地位于离海岸三英里以内的州领土范围内;楚科奇海的联邦租赁地在近海至少65海里处。壳牌正在勘探的极其偏远的楚科奇海地区距离任何现有的石油基础设施都有数百英里之远;西哈里森湾的租赁地相对接近其他公司在阿拉斯加国家石油储备和科尔维尔河三角洲地区的现有业务。
值得注意的是，哈里森湾的租约似乎位于与富饶的纳努舒克地质构造相连的地区。纳努斯库克地层已经为人所知晓了数十年，但直到最近才得到认真勘探，此地已经发现大量的石油，是极具发展前景的石油来源地：康菲石油公司在美国阿拉斯加国家石油储备区域（NPR-A)的威洛项目和石油搜索皮卡项目都在该储藏地边界附近。威洛项目已接近开发，康菲石油公司预计日产量将高达13万桶，8月份发布了最终的环境影响声明。
该公司的单位申请称，尽管在18个西哈里森湾的租赁地上从未钻探过油井，其他公司在附近地区的成功增加了壳牌新勘探计划成功的可能性。
该申请称：“相同的开采活动中的一系列发现降低了西哈里森湾开采前景相关的技术风险。”
壳牌的边境勘探项目始于2005年收购波弗特海租约，2007年收购了更多的波弗特租约。2008年，它在楚科奇海租约上花费了21亿美元，着实令人震惊。在波弗特和楚科奇项目上都投入了数十亿美元之后，该公司在2015年终止了该项目。壳牌西哈里森湾统一租约申请称，这一决定"是由于业绩不佳，物流和技术成本高，以及联邦监管环境充满挑战和不可预知性"。
任何北极近海地区进行新石油钻探的前景似乎都暗淡。
据美国海洋能源管理局说，在波弗特海的联邦水域，只有少量的有效租约，它们都毗邻州领土。部分租约属于Hilcorp能源公司运营的既定单位。由Hilcorp和Liberty单元运营的Northstar生产部门，其发展计划已获监管机构批准，但尚未实施。
楚科奇海没有有效的租约。2016年，奥巴马总统将楚科奇美国部分整体从联邦石油租赁计划以及博福特大部分项目中撤出。为保护该地区的海洋环境和文化资源所作出的撤离决定仍然有效，尽管特朗普政府试图推翻这些决定。
根据现有的五年租赁计划，联邦北极租赁销售未有安排，该计划将持续到2022年。
翻译：李文君