“北极”级破冰船（Arktika）是俄罗斯第一艘新型22220型核动力破冰船，也是目前世界上体积最大、动力最强的破冰船，它已经启航前往未来的母港——摩尔曼斯克，抵达那里前它将在北极破冰前行。然而，目前该船三个引擎中只有两个在运行，尚不知道它离完全投入使用还有多久。
这艘破冰船将于2020年9月22日离开位于圣彼得堡的波罗的海造船厂（Baltic Shipyard），然后被交付给俄罗斯国家原子能公司（Rosatom）旗下的国营公司FSUE Atomflot。此前，本月早些时候该船在波罗的海和芬兰湾完成了首次海上试航。
俄罗斯国家原子能公司表示，“北极”级破冰船将在北冰洋法兰士约瑟夫群岛（Franz Josef Land）以北的北极地区航行，并在南下前往摩尔曼斯克之前测试其破冰能力。整个行程大约需要两个星期。法兰士约瑟夫群岛主要包括亚历山大地岛（Alexandra Land），这座岛屿是俄罗斯最北部军事前哨基地的所在地，今年该基地明显扩张了，你可以在War Zone之前的文章中了解更多细节。
俄罗斯国家原子能公司北方航道（Northern Sea Route）董事会董事维亚切斯拉夫•鲁克沙（Vyacheslav Ruksha）在一份声明中说：“非常感谢船舶制造商和每一位参与实施这一项目的人。我相信，下一批22220型破冰船建成后，能保证俄罗斯在北冰洋完成所有的任务。”
“北极”级破冰船的排水量约为33000吨，长570英尺，最高点约164英尺高，这样船员能清楚地看到下方的冰面和周围环境。此前最大的破冰船是俄罗斯10520型核动力破冰船，排水量约25000吨，而“北极”级破冰船则比它还要大。
前六艘10520型破冰船也被命名为“北极”级破冰船，于1975年开始在苏联服役。这些最早的“北极”级破冰船中，只有两艘——“亚马尔”号（Yamal）和“50年胜利轮”号（50 Let Pobedy）至今仍在俄罗斯服役，另外俄罗斯还有两艘稍小一些的核动力破冰船“泰米尔”号（Taymyr）和“瓦伊巴赫”号（Vaygach）。
俄罗斯是目前唯一运营核动力破冰船的国家，22220型破冰船由两个RITM-200压水反应堆提供动力，每个反应堆的额定功率为175兆瓦，它们为三台电机供电，每台电机驱动一个螺旋桨。据预计，该破冰船能冲破7英尺厚的冰层。
俄罗斯还运营着其他数十艘小型的传统动力破冰船和其他能够破冰的船只。该国正准备进一步扩大这些舰队，其方法包括购买导弹武装的轻型巡洋舰，该船船体经过加固能够穿透冰层，第一艘已于去年开始服役。你可以在War Zone之前的文章中了解更多关于这方面的信息。
“北极”级破冰船于2009年完成设计，2012年开始建设，多年来经历了多次重大延误。其中一个尤其重要的问题是，该船动力装置在最初设计时采用乌克兰Turboatom公司的涡轮发电机。然而，俄罗斯政府2014年非法占领了乌克兰克里米亚半岛，随后积极支持亲俄罗斯的分裂分子在基辅与当地政府作战，这显然导致最初的设计不可能实现了。随后美国政府的制裁也阻碍了通用电气公司（General Electric）运送船舶电力推进系统所需的部件。
俄罗斯不得不寻找新的国内货源，这导致“北极”级破冰船的交付出现延误，先是从2017年推迟到2019年，然后又从2019年延迟到今年。推进系统的进一步问题导致该船在2019年12月才开始使用辅助柴油动力装置进行海上试航。然后，2020年2月，船上三个主电机中的一个彻底失灵，只剩下两个螺旋桨在工作。
目前，由于这台电机尚未更换，“北极”级破冰船的能力受到了限制。俄罗斯决定在这种状态下接收这艘船，并且估计在明年这个时候之前不会进行必要的维修。
今年早些时候，FSUE Atomflot对波罗的海造船厂提起了三起诉讼，要求的赔偿总额为10亿卢布，按撰写本文时的汇率计算超过1300万美元，原因不明。这让人很难不相信这种情况至少在一定程度上与“北极”级破冰船和其他22220型破冰船持续不断的麻烦有关，当前还有三艘22220型破冰船正在建造。
尽管存在这些问题，“北极”级破冰船及其未来的姊妹船无疑表明了俄罗斯政府在北极地区的雄心壮志及其作为世界上最大单一破冰船运营者的地位。全球气候变化使得人们更容易到达北极地区并获得从石油到鱼类等有利可图的自然资源，这也部分加剧了远东地区的地缘政治竞争，这种竞争反映出各国间的差距，特别是美国与俄罗斯的差距。
目前，美国政府只拥有两艘正在运营的破冰船，都由美国海岸警卫队（U.S. Coast Guard）运营，而且这些破冰船的船龄越来越大，容易发生事故。其中美国海岸警卫队“希利”号（USCGC Healy）8月发生了火灾，其推进系统起火，为此“希利”号不得不放弃在北极的计划任务，被迫返航。比“希利”号更大，但更老的美国海岸警卫队“北极星”号（USCGC Polar Star）近年来也发生过类似的严重事故。
美国海岸警卫队现在准备接收三艘新的重型破冰船，这些破冰船将采用传统动力，但总体尺寸与俄罗斯的22220型破冰船相似。然而，这些船舶距离投入使用还有几年的时间，此举只是缩小美国与俄罗斯破冰能力差距的一个次要手段。
这不是一个新话题。9月21日，澳大利亚国防学院（Australian Defense College）战略研究讲师、美国军事学院（United States Military Academy）现代战争研究所（Modern War Institute）研究员伊丽莎白·布坎南博士（Dr Elizabeth Buchanan）在推特上公开了一份1972年文件的部分内容，该文件是在中情局记录搜索工具（CREST）档案中发现的，其中讨论了美国小型破冰船舰队可能发生的情况，如果其中一艘船只发生故障，陷入厚厚的冰层中，需要苏联破冰船的救援，那将多么尴尬。与此同时，值得注意的是，美国的担忧并不产生自北极极地冰层大幅减少迫使该地区进行彻底战略再平衡的时期。
美国总统特朗普（Donald Trump）也曾提议探索美国政府是否有可能购买核动力破冰船，他在2020年7月表示，美国政府正努力在近期内增强破冰能力，也可能是帮助其他国家增强破冰能力。自那以后，这项计划及其实际可能涉及的内容一直没有被公开讨论过。
与此同时，尽管遭遇挫折，俄罗斯派遣“北极”级破冰船无疑表明了它将继续致力于破冰船舰队的现代化和扩张，即使它已经足具规模。
翻译：杨绮瑞