俄罗斯总统弗拉基米尔·普京是个大忙人。他在白俄罗斯的盟友，即总统亚历山大•卢卡申科，在经历了两个多月前的一场不光彩的选举后，正面临越来越大的辞职压力。俄罗斯在叙利亚问题上没有取得任何实质性进展，最近甚至在利比亚问题上也遭遇挫折。莫斯科对乌克兰的深度介入使国家每年花费数十亿美元。土耳其正在以19世纪以来从未见过的方式挑战俄罗斯在南高加索地区的影响力。油价下跌的同时，新冠病毒（COVID-19）感染人数却在上升。
尽管面临着这些挑战，但本周还有另一个对俄罗斯非常重要的领域受到了广泛关注，那就是北极。普京最终批准了俄罗斯一项新的北极政策，该政策的主要关注能源资源、经济发展和安全。对俄罗斯来说，关注北极并不是什么新鲜事，因为俄罗斯在极地地区有着悠久的历史。在18世纪早期，俄罗斯就派出了一批大型探险队去探索并绘制西伯利亚海岸线的地图，但代价是沉重的财政负担。
参加勘察加半岛远征队的探险家、科学家和冒险家，即著名的大北方远征队，人数数以千计。即使以今天的标准来看，这可能也是历史上最大的科学考察。近300年后，俄罗斯仍在对北极宣示新的主权。2007年，时任俄罗斯国家杜马（Russian Duma）成员的阿图尔•奇林加洛夫（Artur Chilingarov）带领一艘潜艇探索北极，并在海底插上了俄罗斯国旗。后来他说：“北极是俄罗斯的”。这是当今许多俄罗斯人的共识。
普京将北极视为对国家具有高度重要性的地区。这就是俄罗斯为何如此重视宣布新的北极战略的原因。今天，俄罗斯在该地区发挥积极作用的动机有三个原因。
首先，在北极发挥作用是促进俄罗斯民族主义的一种风险较低的方式。由于俄罗斯的民族主义正在抬头，普京对北极的态度受到了民众的欢迎。对普京来说，北极是一个可以让俄罗斯在不招致任何重大地缘政治风险的情况下展示其实力的地区，也是一个可以让普通俄罗斯人“团结在国旗周围”的地区。
其次，俄罗斯认为该地区具有巨大的经济潜力。事实上，最近的北极战略的主要焦点是该地区对俄罗斯的经济潜力。世界上一半的北极领土和一半的北极地区人口位于俄罗斯。众所周知，北极拥有大量已探明但尚未开发的石油和天然气储量。据信，这些储量中的大部分位于俄罗斯境内。俄罗斯尤其希望，北方航道（NSR）在夏季可以减少欧洲和亚洲之间海上航行所需的时间，它将成为世界上最重要的航线。
最后，俄罗斯认为自己在该地区扮演着重要的安全角色。莫斯科在北极地区的军事化上投入了巨资。尽管该地区仍然和平，但俄罗斯最近采取的军事化措施，以及对邻国的好战行为，使北极成为一个安全隐患。近年来，俄罗斯的基础设施建设、军事结构和采购都集中在增强俄罗斯的北极能力上。该国目前在北极或附近至少有34个重要军事设施。它正在优化用于寒冷天气战斗的设施。它增强了北极地区部署能力的多样性和复杂性，同时增加了该地区经常具有侵略性的空中和海上巡逻的范围和速度。
俄罗斯的决策者敏锐地意识到，他们在北极也面临着许多地缘政治问题。尽管北约尚未就北极政策达成一致，但该地区的军事演习一直在增加。近年来，在美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的领导下，人们更加关注北极相关问题，尤其是在该地区大国竞争的背景下更是如此。在莫斯科，许多人也认为中国是北极地区的竞争对手。石油价格和国际经济制裁的影响，使俄罗斯在北极的石油和天然气勘探投资和开发变得非常困难。最后，诸如北方航道之类的宏伟举措并未像克里姆林宫中许多人所希望的那样有效（产生收入）。
作为一个北极大国，俄罗斯在该地区的军事存在是意料之中的。不过，鉴于俄罗斯在境外对乌克兰或叙利亚等其他地区的侵略模式，我们应该谨慎看待这一行动。值得庆幸的是，尽管北极地区的地缘政治竞争加剧，该地区的局势并未处于紧绷的状态中。因此，随着俄罗斯在全球许多地方面临越来越多的问题，不要指望莫斯科会忽视或退出北极地区。出于历史、文化和经济原因，北极实在是太重要了。目前，局势相对和平。情况是否会一直如此，还有待观察。
但有一件事是肯定的。对许多世界大国来说，北极将日益成为一个具有重要战略意义的地区。这是一个值得全球决策者关注的地区。
卢克·科菲(Luke Coffey)是美国传统基金会(Heritage Foundation)道格拉斯和萨拉·艾利森外交政策中心(Douglas and Sarah Allison Center for Foreign Policy)的主任。
翻译：李凌志