休斯网络系统公司（Hughes Network Systems）和OneWeb公司于5月5日宣布，美国空军正在华盛顿与这两家公司合作，测试OneWeb公司的新型商业宽带卫星如何填补军方在北极通信方面的空白。
这些企业将与空军研究实验室（Air Force Research Lab）合作，通过OneWeb不断增加的近地轨道卫星群将北极各军事基地与联合部队连接起来。休斯公司将作为主要承包商，负责该演示的适配、集成、测试和管理。Intellian公司将提供可以连接到OneWeb网络的用户终端。
休斯公司国防和情报系统部副总裁兼总经理里克·洛伯（Rick Lober）表示：“这一机会加强了休斯公司与美国空军之间的关系，以确保灵活且具有弹性的卫星通信网络（SATCOM）用于战术以及多领域行动。我们期待着与 OneWeb 合作，将近地轨道（LEO）创新引入军事卫星通信企业，尤其是在具有战略价值但网络连接仍受到限制的北极地区。”
休斯公司拒绝透露合同的金额。
与 SpaceX 的星链（Starlink）计划一样，OneWeb的计划最初被标榜为一种商业宽带替代方案，它通过近地轨道上由成百上千颗卫星组成的星群提供互联网访问。当两个公司都在继续建立自己的卫星群时，他们找到了一个新客户：美国国防部。国防部希望利用新的低延迟网络将其分布式传感器与发射器连接起来，并进行了大量实验以测试其可行性。2019年12月，美国空军能够使用星链传递AC-130攻击机的数据，而美国陆军则在2020年项目融合演习期间，利用商业近地轨道卫星群将从卫星图像得到的目标数据传递到亚利桑那州尤马试验场的演习战场。
这也引起了美国北方司令部（U.S. Northern Command）的兴趣，其领导人说，新的近地轨道卫星群可以缩小北极的通信差距。美国太空部队的主要卫星通信系统是全球宽带卫星通信系统（Wideband Global SATCOM），但其并没有覆盖极地地区。尽管太空部队确实运行了两颗增强型极地系统卫星（Enhanced Polar System satellites）来覆盖北极地区，但这些卫星是先进极高频星群（Advanced Extremely High Frequency constellation）的补充，以保证在核打击下能够存留的高优先级军事通信。它不打算替代北极的全球宽带卫星通信系统。传统商业卫星的可用性也很有限。
美国北方司令部发言人马克·拉赞恩（Mark Lazane）少校去年表示：“当你在北极时，平时非常简单的事情都会变得很困难，尤其是交流。当你处于北纬65度以北的地区时，卫星通信开始减弱，处于北纬70度以北的地区时，除了我们一些更先进的能力（例如潜艇）以外，卫星通信将变得极为有限。”
拉赞恩说：“（北极地区）连接能力有限且缺乏弹性。从基本的点对点连接到与分布式传感器的通信，我们都面临着挑战。为北极地区提供可靠的宽带通信能力是美国北方司令部（USNORTHCOM）在无资金资助情况下的首要任务。随着北极地区大国竞争的加剧，我们需要增强通信能力。”
2020年，美国北方司令部向国会申请拨款1.3亿美元，以探索将OneWeb和SpaceX的新星群用于北极通信，并将其列为该司令部的头号无经费优先事项。
美国军方现在将要通过美国空军研究实验室（AFRL），开始在北极试验OneWeb公司的星群。该公司表示，到目前为止已经发射了182颗卫星，并计划继续扩大星群规模，在2021年底之前覆盖北极地区。
OneWeb政府服务主管迪伦·布朗（Dylan Browne）表示：“OneWeb星座的设计旨在实现全球低延迟宽带接入，并在以前未涉及的地区实现连接，这种功能非常适合极地及其周边地区的战术、多领域行动。我们将与休斯公司合作，通过可互操作且安全的解决方案，弥补美国北方司令部在通信方面的差距。”
翻译：王玮