穿越加拿大北极海域的西北航道(Northwest Passage)一度难以通行，但其如今已成为船只过境运输和交通日益频繁之处。
北极理事会北极海洋环境保护工作组在4月中旬发表的一份报告显示，近年来在西北航道水域船舶航行量大幅增加。
最新报告显示，2013年至2019年，在西北航道水域航行的船只数量增加了44%，从112艘增加到160艘。
报告发现，更引人注目的是，该地区的总航行里程同样增加，从2013年到2019年增加了一倍多。2013年，船只在航道水域的总航程为2980海里，但这一数字在2019年跃升至6170海里。
该报告使用了PAME北极船舶交通数据项目收集的信息。（收集信息的）地域范围包括加拿大《北极水域污染防治法》（Arctic Waters Pollution Prevention Act）规定的海洋区域。
西北航道不是正式指定的航线。相反，这是一片包括一系列的水道和开阔地带的广阔区域，它贯穿加拿大约36000个北极岛屿及其大陆海岸。
挪威探险家罗尔德·阿蒙森（Roald Amundsen）在1903年至1906年的几年时间里首次成功穿越了这条通道。他行驶的航线现在以他的名字命名，但还有其它五条主要航线；有些水域较深，可以容纳吃水较深船只，而另一些水域较浅，适合较小的船只。
近年来，由于海冰急剧消退，西北航道已成为游轮的目的地。2016年，“水晶宁静号”（Crystal Serenity）的航旅，泊位起价约为2.2万美元，引起了人们对该航线发展豪华邮轮旅游潜力的广泛关注。
然而，根据PAME的报告，大多数船舶的过境运输才是西北航道水域的日常。
据报道，散货船和其他类型的货船占据了航运的主导地位。报告显示，船舶尺寸各不相同，但2013年或2019年在该地区航行的船舶中，没有一艘船只总吨位超过5万公吨的最大尺寸类别。报道称，大部分在该海域航行的船只都悬挂着加拿大国旗。
尽管2020年的海冰最低值是卫星记录以来的第二低值，但西北航道的总体交通却因新型冠状病毒大流行而中断。PAME项目负责人hjaltihreinsson说，不同类型的船只数量下降的幅度并不相同。“某些类型的船只数量急剧减少，例如游轮和游艇。不过，渔船等船只类型的数量变化不大。”他在邮件中写道。
加拿大政府在2020年禁止大型游轮进入其水域，并对在北极水域航行的客船和游船实施了额外限制。今年2月，加拿大将禁令延长至2022年。在其他条款中，加拿大还禁止载客人数超过12人的客船进入其北极水域。
但西北航道今年将有一次值得注意的航行。美国海岸警卫队(U.S. Coast Guard)的破冰船“希利号”(Healy)正与加拿大政府合作，政府官员在3月份宣布，该破冰船计划在今年夏天驶过这条航道。
PAME关于西北航道的交通报告是最近一系列航运报告中的第三份。第一份报告发表于大约一年前，描述了整个北极地区的航运趋势。报告显示，在2013年至2019年间，在北极水域航行的独立船只数量增加了25%，并发现渔船是主要类别。去年10月发表的第二份报告是关于北极航行船只使用重质燃料油的调查情况。
欧洲人的梦想可以追溯到几个世纪前，他们希望找到一条穿越北极、连接大西洋和太平洋的西北航线。欧洲水手在15世纪末开始探索这一地区。
对一些人来说，这个梦变成了噩梦。西北航道最著名的船难发生在由两艘船组成的富兰克林远征队身上。两艘轮船都于1848年失踪，探险队成员全部都遇难。这两艘船最终分别在2014年和2016年被发现；沉船和其他文物的发现，有助于解开缠绕这次注定失败的探险的一些谜团。
还有其他的海难。据报道，四个世纪前，船员们发动了一场叛乱，将探险家亨利·哈德逊(Henry Hudson)、他16岁的儿子和其他几个人送上了一艘小船，在加拿大北极地区漂流。哈德逊和其他人一直在试图寻找西北航道，却再也没有出现过。
翻译：刘扬莹