由于全球气候变暖，冰川融化，给广阔的北极带来了新的机遇与问题。北极地区可能成为一场“新冷战”的前沿阵地，在这场战斗中，一些人认为美国正在输给俄罗斯。
在这片湍流的水域中航行是海岸警卫队的职责，但是对于驻扎在阿拉斯加南海岸老旧的驻地并且直线距离远离华盛顿特区5000英里的他们来说，每一项任务都不是容易的。
海岸警卫队的Alex Haley艇最近完成了一项代号为“北极之盾”（Arctic Shield）的为期60天以安全为目的的从阿拉斯加湾到楚科奇海的航行任务。
不断升高的温度使北极地区的海上交通日益繁忙，在美国从俄罗斯手中购得阿拉斯加150年之后，在主宰北极地区的竞争中美国已经处于落后的地位。
如今数量众多的商业船只经过连接太平洋和大西洋的西北航道通行。利用这一航道，大约能够比通过巴拿马运河节省30%的航程。
明年夏天，悬挂美国国旗的游轮Crystal Serenity，计划搭载超过1000名游客穿过这一航道，而就在不久前因为全年的冰冻，这个计划被认为是不可能的。
冰川的融化还带来的丰富的自然资源——石油、天然气和渔业资源，在经历了几个世纪的封冻之后，如今北极八国的领土上有了新的开采可能。
“在不久的将来，你就会因为安全原因在阿拉斯加以北发现美国的军事力量，”Bob Reiss谈到，他撰写了一本关于变化中的北极的书“The Eskimo and the Oil Man”。
“我们消费的商品，甚至是东海岸的商品，如果通过西北航道运输，将会更加便宜。我们使用的能源也可能来自北极地区。我们与俄罗斯的冲突也可能因为北极而加重。我们与中国的竞赛也会因为北极而更加剧烈”。
北极，他坦率的谈到“就是本世纪的中东”。
美国目前是北极理事会的轮值主席国，奥巴马总统也是第一位访问阿拉斯加的在任总统。但是许多专家和政府官员认为北极地区仍然没有得到足够的关注。
“我们显然在北极落后了并且这是需要解决的事情”Papp说道。他在2010年至2014年负责海岸警卫队，现在是美国在北极理事会的特别代表。
俄罗斯有41艘破冰船，部分是核动力破冰船。美国只有两艘老旧的破冰船，并且只有一艘是为北极而设计的。
新的破冰船需要花费大约100万美元和10年时间建造，所以除非资金很快得到批准，美国会发现自己将会落后的更远。
编译：王俊杰