“西伯利亚”号（Sibir）破冰船在喀拉海（the Kara Sea）东部等了好几天，6月6日，“Fedor Litke”号天然气运输船和“西伯利亚”号破冰船与以及“北极”号（Arktika）破冰船组成了一支船队。
不久之后，这三艘船接近了维利基茨基海峡（the Vilkitsky Strait），这是一条俄罗斯大陆和北地群岛（archipelago of Severnaya Zemlya）之间130公里长的通道。
“Fedor Litke”号运载亚马尔液化天然气项目（the Yamal LNG）中的液化天然气，预计将运往东北亚地区的某个终点站。
对于在北方航道（the Northern Sea Route）上航行的船只来说，维利基茨基海峡被认为是最棘手的地方之一。一年中的大部分时间，该地区都覆盖着厚厚的海冰，普通船只通常需要强大的破冰船的帮助才能在那里通行。
当这三艘船只进入维利基茨基海峡时，海面上仍然覆盖着坚实的冰盖。尽管“Fedor Litke”号能够穿过超过1.5米厚的海冰，但是它仍需要两艘俄罗斯最强大的破冰船为其保驾护航。
目前尚不清楚“西伯利亚”号和“北极”号破冰船是否会全程陪同这艘液化天然气运输船穿越北极。
但是，需要强有力的护航是显而易见的。俄罗斯北极和南极研究所（the Russian Arctic and Antarctic Research Institute）的地图显示，从西部的喀拉海到东部的楚科奇海（the Chukchi Sea），几乎整个俄罗斯北极地区都覆盖着海冰。在拉普捷夫海（the Laptev Sea）和东西伯利亚海（East Siberian Sea）的部分地区，有多年冰带，比一年冰原更难以穿越。
美国国家冰雪数据中心（the U.S Snow and Ice Data Center）的数据显示，2023年5月该地区的平均海冰面积为1283万平方公里，是卫星记录中第十三个最低的5月。
俄罗斯雄心勃勃，希望在北方航道上进行全年航行。但是到目前为止，俄罗斯在具备所需的破冰能力之前还有很长的路要走。
海冰条件恶劣，情况也不容乐观。在2021年和2022年，俄罗斯北极水域的大部分地区在10月份就已经结冰了，没有破冰船的帮助，航运变得很危险。在2021年，由于海水冻结得比船员们预期的要早，有20多艘船只被困。
自从1月中旬“the Boris Vilkitsky”号从中国天津航行到亚马尔（Yamal）以来，“西伯利亚”号、“北极”号和“Fedor Litke”号正在进行的航行是首次穿越北方航道东部的航行。
尽管通过北方航道的中转运输仍然很少，但目的地运输在过去几年中蓬勃发展。整个2023年冬天，船只穿梭于俄罗斯北极沿岸的海港和码头。
从亚马尔运送液化天然气的油轮仍然占据主导地位。不过，装载建筑材料的船只越来越多地加入到了这些运输液化天然气的油轮行列中去，这些船只前往一些新的大型工业项目，其中包括煤炭项目Syradasayskoye、俄罗斯石油公司(Rosneft)的“东方石油”项目（Vostok oil）和诺瓦泰克公司(Novatek)的北极液化天然气2号项目（Arctic LNG 2）。
随着新项目的投产，俄罗斯北极水域的运输量预计将激增。俄罗斯当局预计，到2030年，俄罗斯北极水域的运输量将从目前的3400万吨增加到2亿吨。
作者简介：
Atle Staalesen拥有奥斯陆大学（the University of Oslo）俄罗斯研究方向的学位，并在莫斯科州国立大学（the Moscow State University）攻读新闻学。他是《独立巴伦支观察家报》（the Independent Barents Observer）的记者和出版人。2002年，他创办了《巴伦支观察家报》（the Barents Observer）。2009年之前，他一直担任编辑，后来又在多个欧洲跨境合作项目中担任记者和项目协调员。2015年底，在围绕编辑权发生冲突后，他与其他报社成员一起，将《巴伦支观察家报》重新建立成为一家独立的非营利性股票公司。
翻译：林会霞