阿拉斯加人迈克尔·斯弗拉加（Mike Sfraga）在被提名一年半多之后，于本周四（9月26日）被美国参议院确认为美国首位北极大使。
斯弗拉加是一名地理学家，曾担任美国北极研究委员会（U.S. Arctic Research Commission）主席，在华盛顿威尔逊中心（Wilson Center）创建了极地研究所，曾在阿拉斯加大学费尔班克斯分校（University of Alaska Fairbanks）任教并担任行政主管，帮助创办了北极大学，并取得了其他一些与北极有关的成就。
据美国国务院称，北极无任所大使（The Arctic ambassador-at-large）负责领导和协调推进美国在北极地区的利益，并加强北极国家之间的合作。在奥巴马政府时期，美国海岸警卫队退役司令罗伯特·帕普（Robert Papp）上将曾担任国务院北极事务特别代表，但他的职位并不是参议院确认的大使。
斯弗拉加的提名由阿拉斯加州参议员莉萨·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）支持。她和缅因州参议员安格斯·金（Angus King）曾推动联邦政府设立北极无任所大使一职。拜登总统承诺在2022年任命斯弗拉加，并在2023年2月提名了他。
尽管得到了穆尔科斯基的支持，斯弗拉加的提名还是遭到了许多共和党同事的抵制。参议院以56：36的票数通过了对斯弗拉加的提名，另外七名参议院共和党人加入了穆尔科斯基的支持阵营。
穆尔科斯基在发言时认为，美国需要一位北极大使，而斯弗拉加是最合适的人选。
她说：“我希望同事们不仅能看到北极大使在此时此刻的必要性，也能认识到被提名人斯弗拉加博士在担任这一职务的资格方面绝对无可挑剔。他是北极地区广为人知的北极专家，也是政策研究和国家安全研究方面的专家。”
她补充说道，美国是唯一一个没有北极大使的北极国家，“是时候”设立这样的代表了。
她列举了中俄两国军队在北极地区的一系列军事行动，包括8月份两国轰炸机在阿拉斯加沿海进行的联合飞行、9月初包括中国参加者在内的俄罗斯大规模军事演习期间在阿拉斯加沿海进行的飞行，以及军舰进入阿拉斯加沿海美国专属经济区。
穆尔科斯基说：“通常我们认为北极地区地势偏北，紧张局势较低，但现在却是地势偏北，紧张局势上升。现在缺少的是一位参议院确认的外交官，他/她将把时间集中在北极问题上，与我们的盟友合作，与我们的对手接触，并传递我们将保护美国在北极的利益这一非常明确的信息。”
反对者由爱达荷州参议员詹姆斯·里奇（James Risch）领衔，他指责斯弗拉加曾前往俄罗斯和中国，并与俄罗斯和中国官员及科学家一起出席活动。
里奇在发言中说：“基于他在外交关系委员会审查期间的闪烁其词，我认为斯弗拉加博士可能对我国构成反间谍外国恶性影响威胁。”
里斯奇批评斯弗拉加的原因之一是他在联邦大学与中国学术机构签订合作协议的工作。里奇在洪水演说和之前的发言中批评的斯弗拉加的大部分工作都发生在2022年俄罗斯对乌克兰采取特别军事行动之前。
穆尔科斯基反驳了这些论点，指出阿拉斯加和俄罗斯是邻国，在过去关系较好的几年里，双方进行了多次交流和访问，而且她本人也参加了斯弗拉加受到批评的一些活动。
阿拉斯加州资历较浅的美国参议员、共和党人丹·沙利文（Dan Sullivan）没有对斯弗拉加的任命进行投票。发言人本·迪特德里奇（Ben Dietderich）说，当时沙利文正作为两党代表团成员在联合国工作。
翻译：刘晓