美国担任北极理事会的主席国，使得理事会能够有时间来思考北极的未来和自身的发展。
美国务院官员David Balton在主持北极理事会北极高官会议时表示，北极理事会领导者将费尔班克斯会议看得比美国两年的主席国身份还重要。
“北极理事会应从日常工作中退出一步，来思考长远的未来，” Balton在阿拉斯加大学费尔班克斯分校的一个新闻发布会上说，这里举办了北极理事会高官会议和工作组会议，以及北极科学峰会的相关活动。
未来的看点包括一个“相当重要的探讨”，即有关去年十二月的巴黎气候协议后北极理事会的不同做法的讨论，Balton说。即使是达到巴黎承诺气温增加不超过2摄氏度，北极已经大幅变暖且将会持续加速变暖。因此，高官们都在观察北极理事会在未来5至20年内可能做什么。“我们如何帮助当地社区适应北极的气候变化？这对地球上的其他地区来说这意味着什么？”这是需要考虑的问题。
这周的工作成果还包括推出一个“长期战略计划，” Balton说表示，一些北极理事会工作组已经有了计划，但理事会作为一个整体，在其20年的历史中还从来没有出台过长期战略。“我相信我们需要这样一个计划，”他说。这将有助于确定理事会的优先事项并提供“标准来更容易地衡量我们的进步。”
此外，本周会议还聚焦在资金上。大家谈论了为理事会工作的进行增加资金或者至少有稳定的资金。Balton称，目前为止，资金在很大程度上是临时的，不同的项目有不同的投资，但我们也有改变的想法。“如果你不知道哪种资金流能够持续三四年，那么接下来的计划很难达成。至少，我认为我们需要转换，使北极理事会的资金变得更容易预测，”他说。
理事会的行动费用低廉，每年只有约100万美元用于年度行政功能的需要，Balton说。他还表示，由于政府和其他实体的贡献，包括实物捐助，使得在项目上的支出是更难以量化的。
在短期内，一些项目预计将于明年当美国将主席国身份交接给芬兰时完成。
早在美国担任主席国之前，就在进行一个项目，即在北极国家之间达成一个促进科学研究创新的有约束力的协议。“这份努力即将开花结果，”Balton说。“我希望从现在开始一年后，当我们再回来在费尔班克斯汇聚时，北极八国的部长们将能够签订这份协议。然而，这项协议背后的目前仍然存在的一些障碍，在整个北极的科学研究的行动中仍存在问题需要解决。”
其他正在进行中的项目，还包括在偏远地区建立一个研究院并进行可再生能源技术的研究工作；扩展阿拉斯加原住民部落健康协会的地方环境观测网络，理事会目前正在努力使其完善；在北极海洋保护区建立一个科学信息交换网络；识别和减少造成北极冰雪融化和加速气候变暖的黑碳的来源。
Balton表示，美国一个重要的优先事项已取得良好进展，即提高在世界上其他地区的北极意识。这对其他七个北极国家可能不会是一个巨大的挑战，“他们是北方国家，是北极国家，北极地区是其国家很大的一部分，”他说。“但美国不同，除阿拉斯加外，美国本土48州对北极的关注程度较低低。”
六个月前奥巴马总统来到阿拉斯加安克雷奇参加GLACIER会议，并访问了北极乡村地区，使得这一目标得到了很大的推动。“总统去年夏天访问阿拉斯加，对帮助北极地区获得美国人民的关注来说，可能是唯一的最重要的事情，”他说。“关注和媒体的报道确实有助于许多美国人了解阿拉斯加的现实情况，对我们国家整个北极地区的产生深远和持久的兴趣，可能会吸引更多的北极相关议题的投资。所以这是我的希望。”
十月份，北极理事会高官会议将在缅因州波特兰召开，这是本土48州了解北极议题的良机。会议选址缅因州是该州参议员Angus King的建议，他曾与Lisa Murkowski合作组成的北极工作小组。
编译：曹圆